「五千退席」出於《法華經．方便品》，[1]世尊在舍利弗慇懃三請後，決定直說法華一乘大法，但卻有五千人離席而退。一般解釋多是指這「五千人」根性尚未具足聞法因緣，而顯明老法師做了另一種非常勝妙解釋：
「五千」也是譬喻，《法華經》很多是譬喻，「五千」就比如「照見五蘊皆空」──「五蘊」色、受、想、行、識――把五蘊之法照空了，才能夠談《法華》；五蘊沒有空，《法華》聽不進。
還有「三變土田」，出於《法華經．見寶塔品》，[2]釋迦牟尼佛為了請十方分身諸佛入座、供養多寶佛塔，運用神力將「娑婆穢土」變為清淨佛國，且連續變化了三次，顯明老法師以「佛陀慈悲淨化眾生心靈」的寓意來詮釋：
「三變土田」第一變，把你的見思煩惱變掉了；第二變，把你塵沙煩惱變掉了；第三變，把你的無明煩惱變掉了。這都是譬喻，佛經講田地就是心、心地、心田，見思、塵沙、無明都是心田上的，如心田上長雜草。心不生這些雜草，然後才能夠從跡門而進入本門，開權顯實、開跡顯本。
有多部經文都說明「諸有智者，以譬喻得解」，或許這也是印度的文化，以種種譬喻來讓聽聞者更容易了解其意。
記得以前在佛研所學習藏文時，有一次是以《菩提道次第略論》做藏文翻譯翻譯練習，印象深刻當時翻譯出一段文章，內容是描述藏地的高山、湖泊與動物等，字詞翻得出來卻看不懂意義。直至經由廖本聖教授講說後，才知道這是論師以藏地的寓言來比喻意義，若不知藏地文化還真看不懂。
中華文化也有很多成語，如：「問鼎中原、朝三暮四」等，言簡意賅，也是比喻深層的意義。外文也有同樣的情況，如“ It's raining cats and dogs.”為「下傾盆大雨」英文俚語，“piece of cake” 是英文生活常用語，為「簡單的事」、「小菜一碟」或「易如反掌」。這都是有其文化背景。
因此，對於有不同文化背景、不同翻譯、不同朝代的經教，「慎勿師心」。除了要用功誦讀與實踐修持外，更要參考高僧大德或善知識的詮釋，方能增上「深入經藏，智慧如海」！
[1] 《妙法蓮華經》卷1〈2 方便品〉：「爾時世尊告舍利弗：「汝已慇懃三請，豈得不說。汝今諦聽，善思念之，吾當為汝分別解說。」說此語時，會中有比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷五千人等，即從座起，禮佛而退。所以者何？此輩罪根深重及增上慢，未得謂得、未證謂證，有如此失，是以不住。世尊默然而不制止。爾時佛告舍利弗：「我今此眾，無復枝葉，純有貞實。舍利弗！如是增上慢人，退亦佳矣。汝今善聽，當為汝說。」」(CBETA 2026.R1, T09, no. 262, p. 7a5-14)
[2] 《妙法蓮華經》卷4〈11 見寶塔品〉：「時娑婆世界即變清淨，琉璃為地，寶樹莊嚴，黃金為繩以界八道，無諸聚落、村營、城邑、大海、江河、山川、林藪。燒大寶香，曼陀羅華遍布其地，以寶網幔，羅覆其上，懸諸寶鈴。唯留此會眾，移諸天人置於他土。是時，諸佛各將一大菩薩以為侍者，至娑婆世界，各到寶樹下。一一寶樹高五百由旬，枝、葉、華、菓次第莊嚴，諸寶樹下皆有師子之座，高五由旬，亦以大寶而校飾之。爾時諸佛，各於此座結加趺坐。如是展轉遍滿三千大千世界，而於釋迦牟尼佛一方所分之身猶故未盡。時釋迦牟尼佛欲容受所分身諸佛故，八方各更變二百萬億那由他國，皆令清淨，無有地獄、餓鬼、畜生及阿修羅，又移諸天、人置於他土。所化之國，亦以琉璃為地，寶樹莊嚴，樹高五百由旬，枝、葉、華、菓次第嚴飾，樹下皆有寶師子座，高五由旬，種種諸寶以為莊校。亦無大海、江河，及目真隣陀山、摩訶目真隣陀山、鐵圍山、大鐵圍山、須彌山等諸山王，通為一佛國土。寶地平正，寶交露幔遍覆其上；懸諸幡蓋，燒大寶香，諸天寶華遍布其地。釋迦牟尼佛為諸佛當來坐故，復於八方各更變二百萬億那由他國，皆令清淨，無有地獄、餓鬼、畜生及阿修羅，又移諸天、人置於他土。所化之國，亦以琉璃為地，寶樹莊嚴，樹高五百由旬，枝、葉、華、菓次第莊嚴，樹下皆有寶師子座，高五由旬，亦以大寶而校飾之。亦無大海、江河，及目真隣陀山、摩訶目真隣陀山、鐵圍山、大鐵圍山、須彌山等諸山王，通為一佛國土。寶地平正，寶交露幔、遍覆其上；懸諸幡蓋，燒大寶香，諸天寶華遍布其地。」(CBETA 2026.R1, T09, no. 262, p. 33a9-b12)
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