釋子沙門

為什麼出家人要姓「釋」呢？這是有其源流演變，且為漢地佛教出家人特有。

一、                雜類出家，皆捨本姓，稱釋子沙門

娑婆世界的教主釋迦牟尼佛，其八相成道化身時所生的北印度國家為「 釋迦族」，「 釋迦」為其族姓，「釋迦牟尼」直譯就是「釋迦族的聖人」，即釋迦族中出現的聖人。

在佛世當時，出家佛弟子並未姓「釋」，可是經典上又載為「釋子沙門」？《五分律》中記載：「」，[1]此「雜類」及「本姓」是為種姓義，佛世時的印度種姓制度，兼具了職業及階級等意涵，而且是宿命式的永世不得翻身；釋尊的僧團破除了種姓制度，任何種姓的人，都可以加入僧團。「釋子沙門」即特指釋尊的僧團，為跟隨喬達摩佛陀修行的出家弟子。

二、                四姓出家，同稱釋氏

漢地佛教出家人釋姓統一，源於東晉道安法師的提倡。佛教初期的魏晉沙門，以師為姓，故姓各不同；道安法師以為，根本導師乃釋迦世尊，故應該「以釋命氏」，但當時未獲普遍的認同。直到《增一阿含經》的譯出，有「四河入海，無復河名；四姓出家，同稱釋氏」之語，[2]釋姓才逐漸成為常規。[3]

但漢傳「釋」姓的開始，是以道安法師為界，也只有特指漢傳出家人：[4]

（一）道安法師以前，僧尼都隨師父姓，如師父姓支，弟子就姓支，例如三國時之支謙、支亮便是；師父姓竺，弟子也姓竺，竺道生、竺法護等，道安法師也姓竺，所以，有的寫竺道安。師長的法名前冠，多為國名或地名：竺、印、安、扶、康、支、師、訶、感、優等。

（二）道安法師以後，僧尼法名統冠「釋」為姓，即釋道安。

（三）道安法師以後之外來僧尼，其法名為音譯或意譯者，不加釋姓，如：南北朝的求那跋陀羅、鳩摩羅什等。

三、                四個字的漢傳佛教法名

如果有四個字的漢傳佛教法名，這是有二種意義：

（一）為法名前加山（寺）名，如：（唐）南岳懷讓，就是加上山名

（二）為加上字號，如：（明）紫柏真可，就是加上字號。

四、                藏傳佛教僧尼法名

藏傳佛教僧尼不使用「釋氏」為姓，其法名由其宗派與師長所賜予。活佛轉世系統之達賴喇嘛、班禪喇嘛，會加註尊稱及「世系」外，例如：達賴喇嘛十四世。而「喇嘛」、「仁波切」是頭銜。

五、                南傳佛教法名

南傳佛教一樣不使用「釋氏」為姓，由其宗派與師長所賜予法名。「阿姜」、「波拉」、「亞西多」為稱謂，例如：阿姜查（「查」為單名）。

「釋子」是從佛口所生：法身慧命為佛陀所賜，因為有釋迦牟尼佛，才有佛法僧三寶住世，才能將離苦得樂的教法永傳下來，利益眾生。也是因為戒法師師相授：出家眾所受的戒律，由佛陀所制定，並由優波離尊者誦律而傳承至今。師師相授，法燈永傳。願毘尼常住於世，正法久住於世！

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[1] 《彌沙塞部和醯五分律》卷第二十八 第五分之五〈遮布薩法〉。

[2] 《增一阿含》第九經〈苦樂品〉提到：「……四大河入海已。無復本名字。但名為海。此亦如是。有四姓。云何為四。剎利．婆羅門．長者．居士種。於如來所。剃除鬚髮。著三法衣。出家學道。無復本姓。但言沙門釋迦子。……是故。諸比丘。諸有四姓。剃除鬚髮。以信堅固。出家學道者。彼當滅本名字。自稱釋迦弟子。」(T2 P.658C)

[3] 有學者認為，「增一阿含經」對於佛教沙門通稱「釋姓」的說法其實有待商榷，因為當時從印度前來中土的僧人沒有人冠以「釋姓」，菩提達摩、佛圖澄、鳩摩羅什…等等皆是。是故，出家人改姓為釋應該是道安大師個人的創見，並不是佛陀當時的作法。

[4] 藏傳佛教僧尼不以釋為姓，南傳佛教也不以釋為姓。