為什麼出家人要姓「釋」呢?這是有其源流演變,且為漢地佛教出家人特有。
一、
雜類出家,皆捨本姓,稱釋子沙門
娑婆世界的教主釋迦牟尼佛,其八相成道化身時所生的北印度國家為「 釋迦族」,「 釋迦」為其族姓,「釋迦牟尼」直譯就是「釋迦族的聖人」,即釋迦族中出現的聖人。
在佛世當時,出家佛弟子並未姓「釋」,可是經典上又載為「釋子沙門」?《五分律》中記載:「」,[1]此「雜類」及「本姓」是為種姓義,佛世時的印度種姓制度,兼具了職業及階級等意涵,而且是宿命式的永世不得翻身;釋尊的僧團破除了種姓制度,任何種姓的人,都可以加入僧團。「釋子沙門」即特指釋尊的僧團,為跟隨喬達摩佛陀修行的出家弟子。
二、
四姓出家,同稱釋氏
漢地佛教出家人釋姓統一,源於東晉道安法師的提倡。佛教初期的魏晉沙門,以師為姓,故姓各不同;道安法師以為,根本導師乃釋迦世尊,故應該「以釋命氏」,但當時未獲普遍的認同。直到《增一阿含經》的譯出,有「四河入海,無復河名;四姓出家,同稱釋氏」之語,[2]釋姓才逐漸成為常規。[3]
但漢傳「釋」姓的開始,是以道安法師為界,也只有特指漢傳出家人:[4]
(一)道安法師以前,僧尼都隨師父姓,如師父姓支,弟子就姓支,例如三國時之支謙、支亮便是;師父姓竺,弟子也姓竺,竺道生、竺法護等,道安法師也姓竺,所以,有的寫竺道安。師長的法名前冠,多為國名或地名:竺、印、安、扶、康、支、師、訶、感、優等。
(二)道安法師以後,僧尼法名統冠「釋」為姓,即釋道安。
(三)道安法師以後之外來僧尼,其法名為音譯或意譯者,不加釋姓,如:南北朝的求那跋陀羅、鳩摩羅什等。
三、
四個字的漢傳佛教法名
如果有四個字的漢傳佛教法名,這是有二種意義:
(一)為法名前加山(寺)名,如:(唐)南岳懷讓,就是加上山名
(二)為加上字號,如:(明)紫柏真可,就是加上字號。
四、
藏傳佛教僧尼法名
藏傳佛教僧尼不使用「釋氏」為姓,其法名由其宗派與師長所賜予。活佛轉世系統之達賴喇嘛、班禪喇嘛,會加註尊稱及「世系」外,例如:達賴喇嘛十四世。而「喇嘛」、「仁波切」是頭銜。
五、
南傳佛教法名
南傳佛教一樣不使用「釋氏」為姓,由其宗派與師長所賜予法名。「阿姜」、「波拉」、「亞西多」為稱謂,例如:阿姜查(「查」為單名)。
「釋子」是從佛口所生:法身慧命為佛陀所賜,因為有釋迦牟尼佛,才有佛法僧三寶住世,才能將離苦得樂的教法永傳下來,利益眾生。也是因為戒法師師相授:出家眾所受的戒律,由佛陀所制定,並由優波離尊者誦律而傳承至今。師師相授,法燈永傳。願毘尼常住於世,正法久住於世!
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