佛陀的死亡不同於凡夫，稱為圓寂、入滅（進入寂滅境界），即是「大般涅槃」(maha-parinibbana)。釋尊到了拘尸那揭羅城，進入末羅族城外的娑羅樹林中，在娑羅雙樹之間，[1]由阿難為他敷好了頭朝北方的床位，[2]便右脅橫臥、兩足上下重疊（獅子卧、吉祥臥）側躺下，安祥地準備進入湼槃，並為大眾作最後開示。很多弟子圍繞在佛陀的四周，此時風息林靜，鳥獸沒有鳴聲，樹木之皮流出水滴，百花都萎謝凋零。整個世間都現出寂寞蕭條的現象。
佛陀見到阿難在他背後，流淚飲泣的說：「我在佛滅之後，依誰受教、依誰而得最後的證悟呢﹖」因此，便把阿難叫到面前：
「阿難啊！不要悲傷，我常對你們說過的，世事無常，盛者必滅，會者定離；世上沒有一樣是永遠不變的。阿難！你以精進，沒有與忍辱之道相背過，必可在不久之間，遠離貪愛之念，打破無明繫縛的。」
這時，諸大弟子都傷感無已，就推阿難向釋迦牟尼佛請示四事：
一、佛滅後依誰為師？
二、依何安居？
三、如何調伏惡性比丘？
四、如何結集經典令人證信？
世尊指示說：
第一、依戒為師！
第二、依四念住處為安住！
第三、惡性比丘默擯。
第四、在經典前冠以 「如是我聞」四字令人證信。
因為佛陀在娑羅樹間入滅，因此娑羅樹也成為很多佛弟子緬懷佛陀的聖物。「娑羅樹」是印度的樹種，又作沙羅、薩羅、蘇連。意譯為堅固或高遠，屬於龍腦香料喬木。此樹高達十丈，葉呈長橢圓形而尖，長五寸至八寸五分，寬三寸至五寸。花小呈淡黃色。果實有一二寸的翼。娑羅樹的種子可食，木質非常堅固，可供建築用，也可做種種器具及船艦之材料。樹脂可為瀝青之代用品，並可供塗料及作藥用。當地居民常用來治療消化不良、淋疾等病症。
於《大般涅槃經》後分卷上《應盡還源品》中，描寫佛陀入滅的情形：
「爾時世尊，娑羅林下寢臥寶床，於其中夜入第四禪寂然無聲，於是頃時便入涅槃。大覺世尊入涅槃已，其娑羅林東西二雙合為一樹，南北二雙合為一樹，垂覆寶床蓋於如來，其樹即時慘然變白猶如白鶴，枝葉花果皮幹悉皆爆裂墮落，漸漸枯悴摧折無余。」
《大般涅槃經疏》卷一中則說此樹，在四方代表常、樂、我、淨等四種不同的意義：
「娑羅雙樹者，此翻堅固。一方二株四方八株，悉高五丈，四枯四榮，下根相連、上枝相合，相合似連理，榮枯似交讓。其葉豐蔚，花如車輪，果大如瓶，其甘如蜜，色香味具，因茲八樹通名一林，以為堅固。東雙表常，南雙表樂，西雙表我，北雙表淨。又雙茂表常，蔭涼表我，花以表淨，果以表樂。」
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| 娑羅雙樹 |
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