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| 敦煌莫高窟第329窟 彌勒上下生經變 初唐 |
以下謹節錄出部分內容，也推薦法友參考：
彌勒信仰成立於西元二世紀的印度，貴霜王朝境內的大乘佛教徒虔誠地為彌勒造像與廣事供養。隨著佛教經像的東傳，在三、四世紀之際，便開始在中國生根茁壯了，是佛教入華初期的主流信仰之一。
隨著歷史的推移，彌勒信仰逐漸在中國區域化了，呈現出多采多姿的圖像世界；舉凡：交腳菩薩、思惟菩薩、倚坐佛、兜率天宮說法圖、天寶冠菩薩、持扇菩薩、龍華三會說法圖、傅大士像、五輪塔彌勒……，乃至膾炙人口的布袋和尚，都可以歸屬在彌勒圖像學的範疇。
大致上來說，「彌勒經變」可以分為「彌勒上生經變」與「彌勒下生經變」兩大類，而唐代時期大多數的「彌勒經變」則是將二者合為一鋪，稱為「彌勒上下生經變」，統一簡稱作「彌勒經變」，分別根據《上生經》和《下生經》兩大系統來繪製。基於這樣的信仰和思想基礎上，漢傳的彌勒圖像便呈現出與上生信仰相關的彌勒菩薩像，以及與下生信仰相聯繫的彌勒佛像。
《上生經》「彌勒經變」敘述彌勒菩薩在兜率內院說法的情景、兜率天宮的殊勝、以及往生兜率天的修行方法，以北涼（397-439）沮渠京聲翻譯的《佛說觀彌勒上生兜率天經》為根據，屬於禪觀系統的經典。
《下生經》「彌勒經變」則在描述彌勒菩薩從兜率天下生時，人間五穀豐收，天下太平，彌勒成佛之後在「龍華三會」中說法度眾生的盛況，以西晉（265-316）竺法護翻譯的《彌勒下生經》、後秦鳩摩羅什（343-413）翻譯的《佛說彌勒下生成佛經》等為根據。
隋代彌勒經變為簡樸形式；到了初唐，彌勒經變幅面廣大，氣勢宏偉，譬如莫高窟第329窟的北壁，形成了彌勒上生與下生兩種經變的合一形式
其實在南北朝時期，彌勒信仰已經發展到顛峰狀態了。進入初唐時期，在天台宗和法相宗高僧的推動與宣揚之下，彌勒信仰依舊相當興盛
經典上還描述彌勒佛的時代，政治清明，有轉輪聖王治世，所以有「輪王七寶具足」之瑞相，訴說著那時候良善的政治、社會、經濟，以及文化條件。譬如其中的「象寶」和「玉女寶」，就是表徵堅強的國防條件，以及優質的女性政治家和職業婦女了！
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宋、元之後，彌勒信仰與民間宗教或祕密結社日益混淆，彌勒經變的發展已經式微，除了部分彌勒主題的寺院之外，大多數佛教徒對於彌勒的信仰與法門並沒有正確的理解，更遑論及相關圖像了。彌勒所倡導的唯識學說，僅僅存在於義理高僧和佛教學者之間，對廣大的老百姓似乎有遙遠的距離。
清末民初，有太虛法師等高德倡導唯識思想，重興慈恩宗法，適應新時代的潮流與思想；更標立浙江奉化雪竇山為彌勒菩薩在中國的聖境，這真是很有時代意義的事。
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| 安西榆林窟第25窟彌勒經變 老人入墓 中唐 |
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