有位法友提到了一個問題，因為他看到南傳佛教【瑪欣德尊者佛法問答】的一段話，提到施食誦經回向可以利益「鬼道眾生」，但其他道眾生是無法得到的，內容如下：
問：「人死了，我們要給他誦什麼經？」
瑪欣德尊者答：「如果他已經投生到鬼道，那麼有一部《戶外經》可以誦，但是一般來說，按照傳統就是做功德然後迴向給他，例如：佈施、供養三寶，然後把這個功德迴向給他。假如他生為某一類那種可以收到親戚迴向給他們功德的鬼，這一類的鬼他就可以得益。如果他是投生到其他的趣，比如說投生為人，投生為天，投生到地獄，投生到畜生，那麼你做的功德他是不能得到的。」
法友因為看到這段，因此興起此疑問：
南傳佛教認為三惡道眾生，餓鬼道有辦法救渡，但地獄道無法救度，這個說法成立嗎？因為他們不認同《地藏經》的說法。
淨樂禪林的主張，是依佛陀（原始佛教）教法，只有餓鬼道比較能救度。施食誦經回向能幫助餓鬼，但對地獄道的眾生沒助益，這是對的嗎？倘若是正確，那光目女如何救度地獄的母親？
另外，他也搜尋到【帕奧禪師的說法】：
問：請問禪師對為亡者作功德的看法？若有作用，其作用有多大？
帕奧禪師答：在《長部．教授尸伽羅經》裡提到：作子女的人有義務要行善並且將功德迴向給過世的父母親。
在《增支部》的《生聞婆羅門經》中提到，除了阿羅漢之外，每一個眾生死亡之後都會投生到五趣當中的某一趣。五趣就是天趣、人趣、餓鬼趣、畜生趣、地獄趣；阿修羅則是餓鬼趣裡的一種。在這五趣當中，只有餓鬼趣裡的一種餓鬼，能因為他人迴向功德而獲得利益，其他的都不能。這種餓鬼稱為「他施活命餓鬼」，意即他們依靠別人迴向功德生活。
如果一個人死後投生於天趣或人趣，他會依照自己過去所造而已經成熟的善業力而享受那一趣的樂報；如果一個人死後投生於畜生趣、地獄趣或投生作「他施活命餓鬼」以外的其他種餓鬼，他會依照自己過去所造而已經成熟的惡業力而遭受苦報。在這些情況下，他都無法由於前世的親朋好友迴向功德給他而獲得利益。該功德的利益只有行善者自己能受用而已。
「他施活命餓鬼」獲得別人迴向的功德之後有兩種結果：一種是在餓鬼趣中受快樂；另一種是脫離餓鬼趣。會得到那一種結果決定於他自己的業及所受到功德的強弱。我將舉兩個例子來說明：
在古時候，難提迦是頻伽羅王的將軍，他持有斷見，死亡後投生為「他施活命餓鬼」。他的女兒優陀羅是須陀洹，佈施前來托缽的阿羅漢比丘食物，並且將功德回迴向給父親難提迦。已轉世為「他施活命餓鬼」的難提迦，呼喚出「善哉！」來隨喜優陀羅的功德。由於此善業的力量，他在餓鬼趣中享受猶如天界一般的快樂達到六個月之久，六個月之後他在餓鬼趣的生命結束，由於斷見的緣故，接著他投生到地獄去。
另一個例子是頻毗娑羅王過去世的親戚。他們在毗婆尸佛的時代是國王禦廚裡的廚師，負責調理供養毗婆尸佛與十萬位比丘的食物。然而，他們自己先享用了那些食物，然後才供養給佛陀與僧團。由於這項惡業的緣故，死後他們投生於地獄。在地獄經過一段長久的時間之後，他們投生為「他施活命餓鬼」。
當拘樓孫佛出現于世間時，他們來請問佛陀何時他們才能脫餓鬼趣？拘樓孫佛要他們問下一尊佛──拘那含牟尼佛。他們等待了一段很長久的時間，直到拘那含牟尼佛出現於世間，就去請問同樣這個問題。拘那含牟尼佛要他們請問下一尊佛──迦葉佛。
他們又等待了一段很長久的時間，直到迦葉佛出現於世間，他們就來請問同一個問題。迦葉佛告訴他們說：他們將在喬達摩佛的時代脫離餓鬼趣。於是他們等待喬達摩佛出世，又經過了一段很長久的時間。
到了我們的佛陀──喬達摩佛──的時代，這些餓鬼過去世的親戚頻毗娑羅王供養竹林精舍給佛陀與僧團，但是他並沒有將功德迴向給他的親戚。這些餓鬼得不到他們長久以來期盼的功德，由於熱切盼望早日脫離餓鬼趣的痛苦，他們夜晚時就在頻毗娑羅王的御花園裡發出恐怖的大聲哀嚎。頻毗娑羅王感到非常恐懼，第二天早晨就去請問佛陀這件事情。佛陀告訴他這些餓鬼的故事，以及幫助他們的方法。於是頻毗娑羅王供養佛陀與僧團食物與資具，並且將功德迴向給那些餓鬼。
為什麼他需要再做新的善業後才迴向呢？因為只有造完善業後立刻做的迴向，才對「他施活命餓鬼」有幫助。當頻毗娑羅王迴向功德給他們時，這些餓鬼非常歡喜，並且呼喚出「善哉」以表達隨喜。由於他們的惡業力已經即將窮盡，所以在隨喜之後他們就脫離餓鬼趣而投生到天趣去了。
瞭解迴向功德能造成這兩種結果之後，我們都應當佈施、持戒、修行止禪與觀禪，並且將這些善業的功德迴向給已經過世的親友。
印隆在搜尋資料中，找到一篇「台灣原始佛教協會」討論版，對於「原始佛教度亡的問題」之討論。其是引用經典，說明「施食」只能利益餓鬼道的眾生；但若行其他善法，則可利益畜生道乃至天道之眾生。
以及一篇由藍吉富教授所發表〈阿含經對超人間情境的描述及其意義〉，摘錄其中重點如下：
南傳佛教徒不相信大乘經與密教經典，而僅以原始經典為典範。這自然會使南傳佛教徒對大乘佛法或密教法門心存疑竇，無法受持。
信仰焦點放在早日了生脫死、證得四沙門果，自然會以原始聖典為信仰依據而進入聲聞乘。如果重在佛乘，而又相信密典，則較易成為密教信徒。如果重視鬼趣眾生的超荐，則較易形成經懺佛教。如果信仰大乘經典而又心儀菩薩行持，自易成為菩薩乘行者。
〔業報相應〕（35經）鍄
這一篇所收諸經，談的都是眾生流轉生死的業報原理，茲不贅述。筆者在這裏所擬揭出的一經（第3經），記載的是，一般人為已故親人作施食回向時，該已故親人是否真能得到的問題。世尊的回答是這樣的：
如果亡者墮入地獄，則不能得到人間的信施飲食。
若亡者往生為畜生或人，則也不能得到前世親人為他所作的施食。
若亡者往生為餓鬼，則可分為二類，一類不能得。另一類生在「入處餓鬼趣」中，才可能得到親人為他所作的施食。
在《雜阿含經》中有上述這類記載，可以讓我們在為亡故親人作布施回向時，得到若干啟發。
人類要透過儀式施食給亡者時，亡者不一定能得到。能夠得到的亡者，必須具足下列二條件。（一）、亡者必須是墮入鬼道而不是其他諸趣。（二）、亡者所投生之鬼道，必須是在「入處餓鬼趣」。如果是在鬼道的其他處所，也不能得到。
藍吉富教授的觀點，與帕奧禪師的說法是相同的。
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| 2015DDM水陸法會-1129焰口壇 |
印隆的想法是：《地藏經》是屬於大乘經典，南傳佛教應該不會認同；且《地藏經》的確沒有梵本原典，也有人認為其是中國佛教的產物。不過因為其俱足大乘教義與四法印，所以大部分的漢傳大乘佛教是認同的；歷代也有許多高僧大德修持，有諸多感應。
南傳會認同救渡餓鬼道眾生，應是源於原始佛教的記載，目連尊者救母的故事。原始佛教以做救渡眾生的大乘菩薩道之事為主，所以他們教法重點主要在自身的解脫道。而之所以有救渡餓鬼的說法，是來自於佛陀弟子當時於目連尊者於禪定中，見其生母受苦無法飲食的因緣，希望能報恩救拔其飢餓之苦。
另外如果以「施食」來說，的確是只有餓鬼道眾生才受用。但若是修持一切善法迴向，則能普及六道眾生。此在漢傳佛教的「蒙山施食」，也是以令餓鬼飽滿為主；但早、午之「出食」，則是以涵蓋畜生道（大鵬金翅鳥）與鬼神道的眾生。
大藏經收有《法句譬喻經》，是原始佛教經典之漢譯，舉錄經文如下：
佛告大王：「世皆有是，無長存者，皆當歸死，無有脫者。往昔國王、諸佛真人、五通仙士，亦皆過去，無能住者，空為悲感，以殞軀形。夫為孝子，哀愍亡者，為福為德，以歸流之，福祐往追，如餉遠人。」[1]
這一段經文的內容，與《慈悲道場梁皇寶懺》的精神是一樣的。舉出一段內容：
經言：「爲亡人作福，如餉遠人。」若生人天，增益功德；若處三途、或在八難，永離衆苦，生若值佛，受正法教，即得超悟。」
《慈悲道場梁皇寶懺》引契經證明，以示作福報恩非虛。而其「功德」，是以修懺造福為主，令其「永離衆苦，受正法教」，並不是施食而已。認為為亡人作福資薦，其若已投生在人天善道，則能增益資糧功德；如已墮三途惡道、或是聽聞不到佛法的地方，則可滅罪生福、離苦得樂，並能投生在得以聞法修行之處。
法友又提問：
若是從帕奧禪師的說法來說，是否也否定了人彼此間的回向祝福，使得對方能消業？此似乎從自作自受的業果法則來講是通的，不過我較難以採信。
印隆回答：
帕奧禪師是以原始佛教教義為立基點，末學想，可能是小乘佛教比較重視自利之解脫道，所以強調自作自受的業果法則。而大乘佛教，雖然重視利他的菩薩道，但其基礎應該是建立在小乘解脫道之上。若自己不努力，反而一心尋求外力之功，反而容易造成忽視因果，乃至求神求鬼的外道。這也是大乘佛教一直以來的問題。
另外，在《法華文句記》中，也有相關論述：
《論》云：「五道各有自爾力故。」《婆沙雜揵度》中云：「若因祭祀，唯鬼神得。」
問：為勝為劣？
答：非勝非劣。若勝，天人應得；若劣，地獄應得，以其道有自爾力故。準斯誠教，可證世人設六道者，不可盡得。此是梁武，[2]見江東人多好淫祀，故以相似佛法，權宜替之。……如鬼能變食等。又云「諸土各有自爾力」，如《釋籤》。[3]
答：非勝非劣。若勝，天人應得；若劣，地獄應得，以其道有自爾力故。準斯誠教，可證世人設六道者，不可盡得。此是梁武，[2]見江東人多好淫祀，故以相似佛法，權宜替之。……如鬼能變食等。又云「諸土各有自爾力」，如《釋籤》。[3]
也將此疑問，向林建德教授請教，林教授回答說，不同佛教傳統有不同說法，基本上他是採取較為理性的路徑，簡述其理解與認知，提供我們參考：
依末學所認識的粗淺佛法，人死了隨著各自的業力或投生善道、或墮入惡道，不管善道或惡道，只要是亡者，當生者為其助念或功德迴向時，雖然是「冥陽兩利」，但生者所得功德不會少於亡者，甚而更多。
一如《地藏菩薩本願經》中說：「若有男子女人，在生不修善因，多造眾罪，命終之後，眷屬小大為造福利，一切聖事，七分之中而乃獲一，六分功德生者自利。」──我想 《地藏經》此處的說法應是合於大小乘通義（雖然其它地方恐有不少疑義），所謂「各人造業各人擔」、「自作自受」，也因此亡者死後之助念迴向雖有其功效，但生者更得其利，生者在心思虔敬莊嚴、意念清淨光明下蒙受法益。
所謂「入處餓鬼趣」可以得到親人為他所作的「施食」，乃在於其是「入處」，依我的解讀是亡者將要進入餓鬼道而未入（只到了門口），一旦正式落入鬼道中，親戚迴向給他們功德將無法收到，而和其它趣道之投生一樣。
如果依「人間佛教」觀點來看，人身難得，唯人可以修行、唯人可以學佛，人透過道德的提昇、心靈的淨化與智慧的啟悟（戒定慧）而實現解脫，對於人以外的世界有一些「存而不論」，即相信及確認其存在的真實性但卻不把焦點擺放於此，一方面不忘失身而為人的本份，同時也避免過度議論死後世界而流於神秘虛玄；所謂「此時、此地、此人」即在於對治神化、鬼化等信仰傾向。
「施食」是佛教既有傳統，有其宗教上的意義和重要性，但也宜留意其方便施設的特質，畢竟一個佛教徒不管做了多少「施食」法會，若不能相應於三學、六度的福慧資糧，都不能說是步入佛法修學的正途，甚而可能有所迷失。
關於原始佛教與大乘佛教教義，對於度亡思想有所不同之探討，這個議題很有意思，也很值得關懷，因為現在很多佛教徒因為參加內觀禪修，對於原始佛教的接受度也高。或許藉由此議題之探討，可以對大乘佛法的教義立基點更為清楚。
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