一
談到懺悔，我是個最需要懺悔的人。從我出生時家境的清寒，以及半生以來正報（身心）依報（生長環境）的不佳，可以推知：我前世必然造了許多不好的業；否則，不會如此。
就算前世不談，從今世談起吧。自我懂事開始，雖然沒有造作大惡業，遭受過刑法，但也沒有做過什麼善行；而大惡雖沒有，小惡倒是不少。後來，接觸了佛法，受了在家五戒，乃至出家受三壇大戒之後，惡習並未消除，輕戒、重戒都有所毀犯。單以五戒來說，就犯了不少，儘管不曾殺人、做強盜、大妄語……，然而，曾殺死蚊蟲、螞蟻和其他生物，曾不予而取、曾妄語……。事件雖小，但因為我有殺心、偷心、妄語心；有心犯戒便已成罪，更何況已付諸行動，怎能說不是犯戒呢？
在家五戒都不能全持，更不必說出家的比丘戒和菩薩戒。所以，如果說戒是我生命的話，那麼，我這個生命早已佈滿傷痕，無一完膚，真夠自己慚愧的人。
再反省自己從小以來的行為，覺得自己簡直不是人——不夠資格作人。沒有善心、缺乏慈悲、自私自利、不知感恩、妄恩負義，對父母不孝、對兄弟不悌、對朋友不義……。如此的一個人，可以算是人嗎？未學佛以前，不知善惡、不明因果，還情有可原；可是，學佛之後，惡習仍未盡除。這可以說是個佛教徒？是個出家人？是個修行人嗎？唉！我非得痛徹懺悔，非得痛改前非不可！
二
那麼，要如何懺悔呢？自然，必須先瞭解懺悔的方法。於是，翻了不少有關懺悔的經典與書籍。我一直有個習慣，喜歡用寫的方式，把心得整理出來；總是覺得，沒有透過自己的思維，經書的思想，不一定跟自己有關，也不大能從其中得到受用。因此，便有了這本書的寫作。寫作的過程，也便是研究的過程；研究的同時，更是我以身心投入實驗的時候。
這本書，從收集好有關的資料，到全部寫成，大概半年有餘吧（不大記得了）？在寫的時候，不但針對自己過去所造的惡業、所犯戒的戒律，尋求滅除；也聯想及，當代的佛教徒所容易造的惡業和犯到的戒，假想如果自己造了這個惡業，或者犯了這個重戒，要如何來滅除？如何以佛教所說的懺悔方法來滅除罪惡？我把書中所引述造惡、犯戒的事蹟，都儘量想成是自己所造、所犯。然後，親自去體驗所說的懺悔方法，是否真的能滅除罪惡，令內心重獲清淨。
寫成之後，我想到要交給哪家雜誌刊登？《慈雲》雜誌在國內的佛教雜誌中，其普遍性相信是被肯定的。本書能夠在《慈雲》雜誌刊登，自然會使眾多的佛教徒看到它，希望在獲得正確的懺悔方法之後，人人都能藉以懺除自己的惡業。於是，從七十七年七月開始刊出至七十八年六月止（慈云一四四期至一五五期），本書在《慈雲》雜誌連載了十二個月——整整一年的時間。
連載未完，便有某印經會與我連絡，表示此文很好，願能加以印行，廣為流通；我所認識的一些居士，也表示要募款來印行此書。這或許正如我在該書的「序言」中所說的：現代的佛教徒總是有不少的業障，他們不只是需要修行的方法，更是需要能消除業障的方法。所以，一看到此文，心中喜悅，自是意料中事。
本書所談的懺悔方法，都是源於佛教經論，絕非自己所創見，從書中多方引證，相信讀者對此當不會懷疑。因此，這本書的說服力，自信是足夠的。
但，凡事有其利必有其弊，為了取信，在多方引證之下，本書不免顯得學術味重了點。而且，所引證的經文，都是古代的文言文，這對看慣了淺易白話文的今人來說，可能會覺得吃力。希望讀者看書中的引證文時，不要求快，而能細嚼慢嚥，靜靜的品嘗，以求瞭解其文，貫通其意。
三
寫完了此書，對於佛教的懺悔方法能消除業障，滅除輕重罪，我不會再疑惑。因為，從理論上，我已獲得了文證——不管事實如何，理論上確已不容懷疑。本書所提供的，便是以懺悔的理論為主；由理論而方法。
至於事實上，是否與理論相符合，這就牽涉到多種因緣了。比方：虔誠心是否足夠？懺悔有沒有徹底？平常的修行態度如何？懺悔清淨後又如何保住？……都是關係重大的。
人很容易犯錯造業，要能不犯錯造業，必須具有修行的心態，隨時注意自己的身口意業；有了不當的行為，要馬上發露懺悔。如此，方能減少過失，懺悔也才能日見其效。
另外更重要的是：要有感恩的心態。從事懺悔的人，尤其在懺悔清淨之後，就要懂得感恩。懺悔顯露的是人生黑暗的一面——在做了對不起他己的事情之後，來求亡羊補牢；但人生也有光明的一面，每個人從小到大，必定感受了別人不少的恩惠。別人有恩予我，能不感恩嗎？而自己以前，懂得感恩嗎？感恩了多少呢？人會做對不起他己的事情，往往就是不知感恩所致。懂得感恩的人，他報恩都還來不及，怎會去傷害他人，也不會做對不起自己的事情，他會好好的珍惜自己。
在修行上來說，懺悔旨在消除妄心，淨化本心；感恩則是在顯露本性真心的德性。一是否定式的，一是肯定式的，兩者必須相輔相成，才不會有所偏差。因為如果單是懺悔，不懂得感恩、不去實行報恩，缺點顯露了太多，又總是改不了，每天老是在那裡犯過懺悔，懺悔之後又犯過，迴圈不已，久了，難免退失信心，變得心灰意冷，自暴自棄，認為自己缺乏善根，不是修行的料子。其實，這是方法的問題，沒有針對習氣，反其道而行，所以習氣仍在，才會常常過錯連連。而感恩顯露的卻是自己的優點，可令心性愉悅，精神活潑。
由此，我們不難瞭解到：大乘佛教談到戒律的意義，不僅只在消極的止惡，還要積極的去行善。因為，對一個長久在惡業中打滾的人，有一天，改過向新，不再為惡了。惡雖已止，但習氣仍在，必須反其道而行，廣做善事，才能將習氣消除；為惡的習氣消除後，才不容易再作惡。所以，有名的《了凡四訓》中，當袁了凡居士被雲谷禪師的解說所啟悟之後，便將過去造作的大小惡業，在佛前發露懺悔，並且，立誓要行三千件善事，以報答天地與祖先的恩德。這種行為是深具意義的。
可惜，這在本書中都沒有因緣談到。如何將懺悔與修行結合？如何去感恩？在書中是摸不著的。因此，我計畫將本書未完之意，再寫作一本書，以站在修行的觀點來談懺悔，乃至將懺悔與修行結合，有別于本書完全立足於懺悔的觀點。把懺悔溶入修行當中，或許功效會更加顯著。
不過，新書何時完成，則非我所知了。我不是專業作家，寫作對我來說，只是即興式、隨緣式的，必須有好的靈感、好的內容，我才會下筆去寫；否則，是不動筆的。因此，有時興致來了，便會一篇接著一篇的寫個不停；有時，則會連續幾個月都不曾動筆。畢竟，我也沒有心要成為作家，幾年來的寫作，只是山居有閑，隨著興趣、隨著因緣而為罷了。
四
最後想說的是：出版本書如果能用以表達什麼，我希望能用來表達我的懺悔。
首先，要懺悔我過去所造的殺孽。年幼時，曾與兄長將一隻隨處大便、令人討厭的貓，在地上挖個坑將他活埋死，這件事，往後常會引起我良心的不安；同時，也打死過一條蛇；有一陣子生病，為了補身體，曾唆使母親殺雞——這些，都是未學佛以前的事。後來，皈依三寶，受了五戒，不敢再如此了。但小生物，像螞蟻、蚊蟲，惹惱了我，瞋心一發，仍被我殺害了不少。對這些被害的生靈，我在此表達萬分的懺悔。如果我有功德，願將我所有的功德都回向予它們，以表示我的懺悔和補過；如果必須受報，我也歡喜接受。這是很公平的，不應該逃避。
另外，過去由於我的無知、貪心、嗔心、我慢、我見我執、自私自利等心態的作祟，曾得罪了一些人，傷害他們的內心，令他們難過。我也在此表達我萬分的歉意，希望他們能原諒我。出版此書如果有功德，我願回向予他（她）們，用以彌補我的過錯。
再者，如果出版此書有功德，我還能要求什麼，我願求本身業障早日消除。同時，也希望看了此書的人，都能依著書中所述的懺悔方法用功，從而滅除惡業、消除業障。如果看了書中所述，仍有不明或不知如何懺悔之處，可與我連絡，當詳加解說；或者，讀者有更好的懺悔方法，能快速的滅除惡業、消除業障，也希望能賜告我，當不勝感激。
總之，我希望人人都能消除業障，個個心安理得。沒有煩惱，沒有愁苦；諸惡莫作，眾善奉行，國土、社會、家庭都能安詳和樂，那是最好的了！
78年5月寫於高雄六龜
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