二月十五日中夜月圓時分，釋迦牟尼佛右脅而臥，寂然入寂。佛佗進入湼槃時，大地震動，天鼓回蕩。
佛陀入滅之際，大弟子中隨侍在側的，僅有阿難尊者及阿那律尊者兩人；佛子羅睺羅，已經先佛而去；大迦葉（摩訶迦葉）則在他方遊化，但他聞訊之後，趕到佛陀涅槃處，主持了佛陀遺體的荼毘儀式。而迦旃延、富樓那、須菩提等尊者，均遵佛所矚，遊化於他方。
摩訶迦葉在釋尊的諸大弟子之中，苦行第一，年高德劭，最為持重，也最受大眾的尊敬，佛在入滅前，將若干尚未離欲的弟子，交代由摩訶迦葉照顧。佛滅火化之後，大家為了爭奪佛的肉身舍利的骨灰，幾乎引起戰鬥，摩訶迦葉則不以擁有釋尊的肉身舍利為大事，他的大事乃是集合當時尚在人間的釋尊及門弟子，把各人所聽到過的佛的教示，集體集成統一性的釋尊遺教，稱為「法身舍利」。
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