在佛門寺院的晚課中，有一篇〈大懺悔文〉。〈大懺悔文〉主要的內容，就是稱頌、禮拜八十八佛；然後，念上一篇懺悔文，以表示發露懺悔；最後是發願回向。經文是采自《華嚴經》的〈普賢行願品〉，也就是十大願王中的第八願。
為什麼這篇以「八十八佛」為主的功課，可以稱為〈大懺悔文〉，成為佛門住眾每天晚課時必念的功課之一呢？這篇〈大懺悔文〉是宋朝時代，西夏一位從西域來的法師，號「不動」者所編集；因為他是修密教金剛部的，所以又被人稱為「金剛」法師。〈大懺悔文〉裡面的八十八佛名，是引自《佛說觀藥王藥上二菩薩經》，和《佛說決定毗尼經》。前者有五十三佛名，後者有三十五佛名，加起來共八十八佛名；最後的「南無法界藏身阿彌陀佛」，
則是另外加入的，不在前二經的佛名之內。
這五十三佛名和三十五佛名，真得具有那麼大的作用，使得依它們而組成的功課，被稱為〈大懺悔文〉嗎？我們來看經中怎樣說。
在《佛說觀藥王藥上二菩薩經》中，有一段經文是：
時藥上菩薩說是過去五十三個名已，默然而住。爾時行者即于定中，得見過去七佛世尊毗婆屍佛而讚歎言：「善哉！善哉！善男子，汝所宣說五十三佛，乃是過去久遠舊住娑婆世界、成熟眾生而般涅槃。若有善男子、善女人及余一切眾生，得聞是五十三佛名者，是人於百千萬億阿僧祇劫不墮惡道；若複有人能稱是五十三佛名者，生生之處常得值遇十方諸佛；若複有人能至心敬禮五十三佛者，除滅四重、五逆及謗方等，皆悉清淨。以是諸佛本誓願故，於念念中即得除滅如上諸罪！」[1]
這段經文，對於想懺悔的人來說，相信是具有極大的吸引力。因為，只要恭敬的禮敬五十三佛，就是造了四重罪——殺、盜、淫、妄；或者造了五逆罪——殺父、害母、殺害阿羅漢、破和合僧團、惡意出佛身血，以及誹謗大乘經典等最重的罪業，都可以滅除，內心重獲清淨。既然四重五逆的大惡大罪，都可以因敬禮五十三佛而消滅了；其他無意間所犯的小罪，則只要敬禮五十三佛，便能獲得滅除，更是不用疑問了。
再來看《佛說決定毗尼經》中，如何解說「三十五佛」的功用：
若有菩薩，成就五無間罪，犯于女人、或犯男子、或故犯塔犯僧，如是等余犯，菩薩應于三十五佛前，所犯重罪，晝夜獨處，至心懺悔……。菩薩如是現此三十五佛，如在目前；思惟如來所有功德，應作如是清淨懺悔。菩薩若能淨此罪已，爾時諸佛為其現身，為度眾生亦說種種諸行，成就愚惑諸眾生故。[2]
從這段經文可以看出，稱念（或觀想）、敬禮三十五佛，也可以滅除五無間的重罪，功用和五十三佛是一樣的；不動法師將它們排列在一起，加上〈普賢行願品〉的發願回向，稱之為〈大懺悔文〉，實在是無可厚非。因為，稱念、敬禮這八十八佛，可以懺除四重、五逆、五無間地獄的重罪，自然可以說是功用最大的懺悔文了。
禮佛、念佛既然有這麼大的懺悔功用，那麼，我國佛教徒的愛好禮佛念佛，以拜佛為懺悔的正途，也就不足為奇。
除了八十八佛為寺院晚課必須稱念、敬禮之外，一般佛教徒也有只禮拜一尊佛或菩薩的。像釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛、當來下生彌勒尊佛，以及觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩……等，都深受我國佛教徒的恭敬與禮拜。經典上也都有記載敬禮這些佛菩薩的功德，除了能消業障滅罪，也能增長福德智慧。
總之，禮佛對一般佛教徒來說，是有它重大且廣泛的意義。因此，懺悔時自然就少不了禮佛。
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