「業障常會跟隨修行的人」，不管這句話的真實性有多大，但對國內的某些佛教徒來說，卻是個不可否認的事實。
不知道古代的佛教徒是否如此？在當前，有不少的佛教徒，總是覺得業障深重；而且，難消難解。比方：身體上的病痛，看遍了多少的名醫，吃盡了無數的藥物，老是醫不好；心理上的障礙，一旦用功修行時，就會現前，也一直束手無策。只要進入佛門數年，常在各道場跑、常與各方佛教徒接觸的，就能夠感覺出，有些佛教徒確是多災多難。業障，對現代的佛教徒，尤其是修行者，往往是個很令人困惱的問題——不管是出家或在家。
為什麼現代的佛教徒會多諸業障呢？或許是福薄吧？或許是往昔（前生）惡業造了太多，今生惡因成熟，終於報應來臨？所謂「業障」，就是會障礙我們學佛修行，使我們不容易達成修行的目標。因此，修行要有所成就，必須先消除業障。
那麼，業障要怎樣才能消除呢？業障重的人，可能也是福德較差者。所以，要消除業障，必須先培福德，多做有益於人類社會，乃至一切眾生的善事功德；譬如：持戒、佈施、供養三寶……等等。業障就是由「業」——各人所造作的行為所引起；會形成障礙的業，必然是惡業，善業是不可能成為業障的。於是要消除業障，就不可以再造惡業了；而要不造惡業，必須多行善事功德，這不但可以培植本身的福德，也具有消除業障的功用。
另外，就是要懺悔了。
懺悔是消除宿業的主要方法，也是止惡從善必經的程式。業障既由惡業所造成，當然，也就必須先消除惡業，業障才可望消除。
要如何懺悔，才能達到消除惡業及業障呢？這是有方法的，必須依照方法，正確的懺悔，才有可能達到懺悔的目標；而這，也就是本文所要提供給讀者的了。
本書所論述的懺悔方法，以根源於印度佛教者為主。佛教傳來中國之後，中國的祖師曾經根據經論中所說的懺悔原理與方法，編集了一些懺法，以供佛教徒懺悔時之用。譬如：《粱皇寶懺》、《三昧水懺》、《法華懺》、《藥師懺》、《大悲懺》、《淨土懺》……等等，都是很有名的懺法，佛教徒依之懺悔，多少也能懺除業障。
古代中國的祖師，對佛教的貢獻，自然是有目共睹的。他們不但對傳自印度的佛教教理，有所整合，也有所創新；同時，使佛法本土化，為大多數的中國人所接受和信仰——這也表現在祖師所編的各種懺法中。
如此，本文為什麼不論述中國祖師所編的各種懺法，而要談印度佛教的懺悔呢？這是有原因的。
（一）佛教來自於印度，印度佛教是中國佛教的根。根源不明，是不容易正確的瞭解一件事情的；而且，中國祖師所編的各種懺悔法，也是根源於印度經論，然後，再進一步的整合、提升與創新。因此，瞭解傳統——印度的懺悔法，也有助於瞭解中國式的懺法。
（二）一種法門流傳久了，往往會變成形式化，而失去了它內在的精神。懺悔方法在經過中國祖師編集而固定化，長久為中國佛教徒所採用以來，似乎也難免流於形式化的傾向，逐漸偏離了佛教懺悔的真義；於是，憑藉中國懺法以懺悔的人，也就不容易達到懺悔的目的。因此，要來探討印度式的懺悔法，期能匡正與更新中國式的懺悔。
（三）懺悔，如果要加以分類，或許可以分為「別懺」與「總懺」兩種。別懺是針對自己造了什麼惡、犯了什麼戒，然後再依有關的懺法來加以懺除。譬如：犯戒的遮罪必須依「作法懺」來悔除；性罪則須依「取相懺」才能究竟的滅除，——這是佛教經律所強調的。總懺則是不管自己犯有什麼罪業，更不論自己的業障是今生所造或前世所造，都希望能夠在懺悔中加以懺除。中國祖師所編的各種懺法，多屬於這種。
這兩種懺法，以那一種較為殊勝，而能達成懺悔的目的呢？似乎各有它的殊勝處，也各有不足的地方。舉例來說：別懺能夠應病予藥，它的懺悔功效自然是很顯著的。但它的不足是：有的懺法只能懺除某些罪業，其他的罪業依然存在。比方：作法懺能除遮罪而不能滅性罪；取相懺能滅遮性雙罪，而不能究竟罪源，唯有無生懺才能究竟懺除諸罪。所以，中國祖師所編的各種懺法，大都將三種懺融合在一起，以便能總懺各種罪業，而又能究竟罪源。這是總懺的殊勝了；但它的缺點是：將各種懺法大意編集成本後，懺悔者很可能以為依著懺本文字念誦一遍，或禮佛一遍，便是懺除了各種罪業。結果：只是自我安慰罷了，罪業並沒有消除。
因此，在中國的佛教徒，長久以來，習慣了中國式的懺法之後，有必要回頭一探佛教的原來懺悔法；然後，吸收、融合中國式懺法的憂點，再依之來懺悔，如此，將會更容易達成懺悔的目標。所以本文的論述要以佛教原來的懺悔法為主；至於中國式的各種懺法，大多數的佛教徒都知道的，自然不須要再多加論述了。
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