所謂「常隨善知識，不退道心！」要如何選擇所親近的善知識，在修行道路上是非常重要的！真正的善知識絕對是能引領我們走向正道，當然自己也要用功，並且心地柔軟，才會與正信善知識相應。
《成佛之道》云：「趣入正法者，應親近善士，證教達實性，悲愍巧為說」，說明善知識應具的條件為：
1.
有證德：戒、定、慧三學成就。
2.
有教德：深入經藏，成就多聞，能開示引導學眾。
3.
達實性：由聞思教理通達正法（實性），或由現證慧通達正法。
4.
具悲愍心：不為名聞利養，能清淨為利益眾生說法。
5.
能巧為說：成就無礙辯才，能契理契機方便善巧為眾說法。
《涅槃經》說明，有四種可以為人所依止的師長：
1.
凡夫菩薩：雖未離煩惱出於世間，但自持戒德威儀具足，能多所度脫、多所饒益眾生
2.
出世聖者：得須陀洹、斯陀含果、得阿那含果、得阿羅漢果。
佛法首重出死生死輪迴，能令我們出離生死之苦者，即是善知識：
1.
能教導人發心修學佛法到了脫生死者。
2.
能於親近後，在其薰陶、引導之下，願眾善奉行，不造諸惡，遠離愛欲縛著者。
3.
引導學人走向正道，幫助增長戒、定、慧三學者。
《妙法蓮華經》卷第七〈妙莊嚴王本事品第二十七〉云：
王出家已，......而白佛言：『世尊！此我二子，已作佛事，以神通變化轉我邪心，令得安住於佛法中，得見世尊。此二子者，是我善知識，為欲發起宿世善根，饒益我故，來生我家。』爾時，雲雷音宿王華智佛告妙莊嚴王言：『如是，如是！如汝所言，若善男子、善女人，種善根故，世世得善知識，其善知識，能作佛事，示教利喜，令入阿耨多羅三藐三菩提。大王！當知善知識者是大因緣，所謂化導令得見佛，發阿耨多羅三藐三菩提心。』
由《法華經》可知，善知識者，能令學人發起宿世善根，轉邪歸正，導迷歸悟，護持佛法，令入阿耨多羅三藐三菩提者。
在《般舟三昧經》〈行品第二〉有云，修持般舟三昧的行者，要「避惡知識，近善知識，不亂精進。」[1]智者大師引述此段，於《摩訶止觀》卷一中再加以說明：「行此法時，避惡知識及癡人」，[2]因為「惡知識及癡人」能使人生不善根，擾亂行者的修道之心，破壞修持的諸善因緣。
在《寶積經》中，也明確的指出修行者應捨離的四法──利養、惡友、惡眾，同住者或笑、或瞋、或鬥，當離百由旬外。有三點都是說明要選離惡知識。[3]可以知道如果要長養道心，在修行時必須離以上之惡緣，其實也是告誡自己，不要隨順習性。「利養、惡友、惡眾」以及「同住者或笑、或瞋、或鬥」，其實都是個人習性的顯露。修行者必須時時謹慎心念，長養堅毅的道心。
「親近善士」是非常重要的加行助緣，在天台《小止觀》二十五前方便的「具緣」中，有「須善知識」，就是需要親近能增益我們修行的人。天台智者大師指出善知識有三種，為「外護」、「同行」及「教授」的三種善知識：
1.
「外護」善知識：為正念清淨護持修行者的人。能經營供養，善能將護行人，不相惱亂，即檀越也。
2.
「同行」善知識，為清淨之同參道友，相互勉勵精進的人。共修一道，互相勸發，不相擾亂，即道友也。
3.
「教授」善知識，為能正確引導、指導修行者的人。以內外方便禪定法門，示教利喜，即師長也。
又如「《博朵瓦語錄》中云：『總攝一切教授首，是不捨離善知識。』能令學者相續之中，下至發起一德，損減一過，一切善樂之本源者，厥為善知識。故於最初，依師軌理極為緊要。」[6]這裡說所有成佛的教授中，最重要的是不可以離開善知識。如果要修行，不捨離善知識是最基本且是最重要的一點，因為善知識能夠使學的人身心改變，親近善知識一定會受其影響。「設若親近不善知識及罪惡友，亦令諸德漸次損減，一切罪惡漸次增長，能生一切非所愛樂」[7]若親近不善知識及惡友，不但功德會損減，而且罪惡會增長，一切罪障都會靠近，所以在任何情況之下都應該遠離惡知識，親近善知識。
人生難得，佛法難聞，願常值正信三寶，親近正信善知識，護持正法，堅固道心，利益眾生！
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