「取相懺」是懺除四根本重罪－殺、盜、淫、妄，若破了此四重戒，已經不堪再重受，但是可以用「取相懺」殷重的懺悔。
「取相懺」有事有理，「事懺」要遵守一定的儀軌，如《方等懺法》、《法華懺》、《大悲懺》、《淨土懺》、《梁皇懺》、《三昧水懺》，都是屬於取相懺的範圍。
還要有一種的理觀（理懺）。一般大體分為十科行道：
一、嚴淨道場：將禮懺的道場裝飾得非常莊嚴，以起深重恭敬心。
二、清淨三業：懺悔者先要清淨身、口、意三業，拜懺才能夠消除罪業。
三、香花供養：要有香、花、燈、果等供養三寶，表示至誠懇切之意。
四、奉請三寶：要拜懺以前，先奉請十方三寶來證明。
五、讚佛陳意：讚歎佛的功德，並陳述懺悔的原因。
六、禮佛：各種懺儀都有規定所應禮拜的諸佛菩薩。
七、懺悔：陳述懺文，反覆求哀懺悔。
八、旋繞行道：禮懺之後，繞佛行道，或念佛、或念菩薩、或誦經。
九、持誦：每部懺都有其相應的誦持經典。
十、觀行：每部懺都有規定的修觀方法。由修觀來除罪，屬於理懺。
前九科屬於事懺，第十「觀行」屬於理懺，完全屬於觀想諸法理體，消除罪相。一般大體不出這十科，但有些有少許不一樣。
修持「取相懺」需要經過多少時間呢？淨界法師提到：「二七、三七乃至於一年」，總而言之要以見好相為期。
罪滅的情況有兩種：
第一、見好相：在夢中夢到自己吐出髒東西，或者在夢中見到佛菩薩的光明照射你，在夢中看到你身體放大光明，或者你的身體是往上飄的等等，總而言之是在夢中會看到一些好相，表示罪業懺除。
第二、拜滿一年：弘一大師說明，如果未能懺到見好相，但能很至誠懇切的拜懺，拜一年也可以滅罪，然後再重受。
「取相懺」的功能是「滅除四根本重罪，令淨戒復生」，若能見到好相，就不用重受，因為戒體又恢復了；若假設沒有見到好相，至誠懇切拜滿一年後，要再重受戒。它的功能是能夠滅除七逆的重罪，使令這個重罪，重報輕受。
印隆在第一次閉關修法華懺時，於圓滿日前一天凌晨，夢見要去義德寺重受增益戒，還夢見了果鏡法師要印隆趕快去。只是當袈裟披到一半時就醒來了，不過醒來的時候心情是很歡喜的。或許也是一點好相，並提醒自己要持續努力：閉關紀錄
以下，敬錄 會性長老於《慈悲三昧水懺講記》上，p. 43-45的開示：
「取相懺」有事有理，無生懺屬於理。看起來簡單，可是做起來，非常不容易。所以通常所講的取相懺，讀各種的懺文，最古的像《方等懺法》、《法華懺》，集諸經禮懺悔文。以後像宋朝四明尊者所編著的《大悲懺》，還有《金光明經》所立的《金光明懺》，還有《淨土懺》，各種所流行的懺本。現在流行的《梁皇懺》、《三昧水懺》，都是屬於取相懺的範圍。
但其他一般取相懺的纖文大體分為十科行道。這十科是：
一、 嚴道場。要拜懺的道場，比方佛殿，要裝飾得非常莊嚴，才會生起恭敬心。
二、 要求懺悔。要懺悔的人，要清淨三業，身、口、意三業要淨，拜懺才能夠消除罪業。
三、 要有香花供養。要拜懺，最低限度要有香花、燈果供養三寶，表示至誠懇切的意思。
四、 奉請三寶。要拜懺以前，先奉請十方三寶來證明。
五、 讚佛陳意。既然把三寶請來，要讚嘆佛功德，陳述懺悔的意思，為什麼原因要求懺悔。一方面讚嘆佛的功德，一方面陳述懺悔的意思。
六、 禮佛。《梵網懺》專拜三世千佛，《梁皇寶懺》拜八十八佛。各種懺本都有規定所應禮拜的諸佛菩薩，這部水懺文中每一段也都有要禮拜的諸佛聖號。
七、 懺悔，陳述懺文。照文字列出來的懺悔，反覆求哀懺悔，就是懺悔的目的。
八、 旋繞行道。禮懺之後，繞佛行道，或念佛、或念菩薩、或誦經。
九、 持誦。看你拜什麼懺，誦什麼經，比方拜《大悲懺》，就持〈大悲咒〉。拜《淨土懺》，要念佛。拜《法華懺》，誦《法華經》。
十、 觀行。就是打坐修觀，每一部懺都有規定的修觀方法。由修觀來除罪，屬於理懺。前九科屬於事懺，第十觀行屬於理懺，完全屬於觀想諸法理體，消除罪相。
通途的懺本，大體不出這十科，但有些有少許不一樣。現在這部《水懺》，沒有按照這十科詳細編列，內容只有懺文，有禮佛，也有讚佛。十科之中第五、第六、第七、第九都有說明。香花供養，一開頭也有。嚴淨道場，清淨三業，懺文上沒講，但必定要具足，要做到，若是沒做到，也沒辦法達成求懺的目的。講到懺悔，就是具足這三種的意義。現在所講的就屬於取相懺，懺除身口意十惡的罪業。
