優婆離尊者是古印度迦毗羅衛國人，他是佛陀的十大弟子之首，譽為持戒第一。
優婆離尊者出生為首陀羅賤民階級，在古時候階級森嚴的印度中，首陀羅屬於賤族，是最低賤的種族，他們不可以學習，甚至不可以參加工、商、政；並且在婆羅門和剎帝利的人出行的時候，婆羅門的人需要跪在一邊讓路，如果偷看的話會被挖掉雙眼。所以首陀羅的人只能從事耕種、拉車或者奴隸這三種職業。
但是優婆離尊者的身體瘦弱，根本不能從事耕種或者拉車這種辛苦勞累的工作，於是父母便將他送去學理髮，後來又託人將其送入了皇宮當剃頭者。因為優婆離尊者的認真與能力，國王就讓他為王子們理髮。
佛陀成道以後，回國回到迦毗羅衛城為大眾說法，年輕的王子們聽到無上的真理都十分歡喜，發起了出離心，決定跟隨佛陀出家。眾王子們請優波離為他們剃髮，並將身邊珍貴的財寶都留給了優波離，但優波離並不因為得到了錢財而高興。
他想：「王子們都能捨下榮華富貴的生活去出家，我還有什麼放不下的呢？」於是，他也決定向佛陀請求出家；但仍然為自己的身份擔心著……雖然優婆離的內心掙扎良久，最後終於下定決心，頭也不回地往佛陀處跑去。
佛陀不但沒有因為優波離的奴隸身份而拒絕他，並且讓王子們向先出家的優波離禮拜。王子們見到優波離出家都很歡喜，也能降伏憍慢的心，向優波離恭敬地頂禮。如此平等和合的行徑，在當時種姓階級分明的印度，實在非常不容易。
優婆離能在佛陀的座下出家，證實佛陀的教義是平等而慈悲的，並不因為階級種姓而有所分別。而優婆離精進修行，證得阿羅漢果，也表示任何人只要肯努力，都有機會修行證果。
出家後的優波離尊者，對於僧團的戒律都能持守得非常清淨，絲毫也不違犯，所以在佛陀弟子中被譽為「持戒第一」，尊為上首，許多比丘們在戒律上有疑問，也常會請教優波離尊者。
有一次，一位比丘生病了，必須以酒作為藥物，但比丘寧願病死也不願意破戒飲酒。優波離尊者知道了這件事，便去請示佛陀。佛陀說：「若為治病之藥需酒，則可開緣。」於是優波離尊者便帶酒給生病的比丘，並為他說法，病比丘不僅身體恢復了，在聽聞優波離尊者說法的時候，當下也證得了四果阿羅漢！佛陀知道了這件事，讚歎優波離尊者是「真持律者」，不僅能持戒，也能懂得戒律的開遮持犯。
在楞嚴會上，優波離尊者白佛：「……承佛教戒。如是乃至三千威儀八萬微細。性業遮業悉皆清淨。身心寂滅成阿羅漢。我是如來眾中綱紀。親印我心。持戒修身眾推無上……。」一生堅持淨戒的尊者，是如來眾中綱紀，更是末世眾生的持戒修身的最佳典範！
佛陀滅度後，迦葉尊者集合五百羅漢結集佛所說的教法，而持戒第一的優波離尊者，被大眾公推上座，誦出律藏部份，尊者對於佛陀制戒的因緣及當時的人、事、時、地都詳細的誦出，共誦了八十次才將律藏結集完畢，也就是後來的《八十誦律》。[1]
「毗尼藏者，佛法壽命，毗尼若住，佛法亦住。」戒律是維繫僧團運作的準則，三千多年後，佛陀教法仍能源遠流長，戒律功不可沒。以戒為師，佛法長住！
佛陀/Buddha EP43 【獅座終易主 妙色漫園林】
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