周叔迦
吳言生博士
焰口，系根據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》而
舉行的一種佛事儀式。經中說：佛在迦毗羅城尼具律那僧伽藍，為諸比丘並諸菩薩說法。爾時阿難獨居閒靜處習定。至夜三更，有一餓鬼，名曰焰口。于阿難前說： 「卻後三日汝命將盡，生餓鬼中。」阿難心大惶怖，疾至佛所，陳說此事，並啟示教。時佛為說無量威德自在光明殊勝妙力陀羅尼，謂誦之即能免餓鬼苦，福壽增長。修此法時，于一切時，取一淨器，盛以淨水，置少飯及諸餅食等，右手按器，誦陀羅尼七遍，然後稱多寶、妙色身、廣博身、離怖畏四如來名號，取於食器，
瀉淨地上，以作佈施。若施婆羅門仙，即誦此陀羅尼二七遍，投於淨流水中。若誦三七遍，奉獻三寶，則成上味奉獻供養。
一、破地獄真言，二、召餓鬼真言， 三、召罪真言，四、摧罪真言，五、定業真言，六、懺悔真言，七、施甘露真言，八、開咽喉真言，九、七如來名，十、發菩提心真言，十一、三昧耶戒真言，十二、施食真言，十三、乳海真言，十四、普供養真言，十五、奉送真言。
自此以後施餓鬼食便成為修密法者每日必行的儀式。
日本入唐求法諸家曾攜回有關施食餓鬼的儀軌。空海著《秘藏記》中曾解釋施餓鬼法中五如來義。安然《八家秘錄》有《施餓鬼法》，列諸家將來經軌八部。但是在中國卻由於唐末五代之亂，隨著密教失傳而施食一法也失傳了。
宋代諸師對於施食一法是不夠瞭解的。在遵
式《金園集》中有施食正名、施食法、施食文、施食觀想諸篇。其法並非密教儀軌，只是取經中真言，附以台宗觀想而已。其施食正名中說：「今吳越諸寺多置別院，有題水陸者（中略），有題斛食者（中略），有題冥道者。」斛食是指焰口施食。冥道是唐代的冥道無遮大齋，也是密教行法的一種。水陸是宋代興起的儀
式。此三者在當時是混同著而無所區分的。
宗曉有《施食通覽》一卷，首載《救面 然餓鬼經》二譯，次錄《涅槃經》佛化曠野鬼神緣，《鼻奈耶雜事律》佛化魔子母緣及《寶雲經》中比丘乞食分施鬼畜文，次集諸家關於施食及水陸齋會之文。其中 有仁岳《施食須知》一篇，也以為施曠野鬼神，施鬼子母救拔焰口餓鬼同是施食。《釋門正統》卷四《利生篇》也同此說。可見宋代諸家對於焰口施食曾企圖恢復而 未得其道。
元代由於藏族喇嘛進入漢地，密教也隨之復興。藏經中有《瑜伽集要焰口施食儀》一卷，未注譯人。就其中真言譯音所用字考之，應是元人所譯。其次第與不空譯《救阿難陀羅尼焰口儀軌經》相同， 其前增有三歸、大輪明王咒、轉法輪菩薩咒、三十五佛、普賢行願偈、運心供養、三寶施食、入觀音定，然後方破地獄。而後增尊勝真言、六趣偈、發願回向偈、吉 祥偈、金剛薩埵百字明、十類孤魂文、三歸依贊。從此瑜伽施食之法得以復興。
明代，由於諸家傳承不一，各自以意增益，
遂又形成雜亂。今所知者明代行法有《瑜伽焰口施食科儀》。其後天機禪師刪其繁蕪，成為《修習瑜伽集要施食壇儀》。世簡稱為《天機焰口》。天臺靈操為之注，
名曰《修習瑜伽集要施食壇儀應門》二卷。其中唯召請孤魂文不同。蓮池袾宏又因《天機壇儀》略加參訂，名曰《修設瑜伽集要施食壇儀》，略名《瑜伽集要施食儀
軌》，並為之注，名《施食補注》。
清康熙三十二年（１６９３）寶華山釋 德基又因袾宏本略加刪輯，名為《瑜伽焰口施食集要》，世稱《華山焰口》。乾隆六年（１７４１）寶華山釋福聚又因之作《瑜伽施食儀觀》。此外又有康熙十四年 （１６７５）釋寂暹著《瑜伽焰口注集纂要儀軌》。康熙二十二年刊《修習瑜伽集要施食儀軌》的跋文中說：「稟受師承不出一家，遂使流通經本大相徑庭。紛紜彼 此，莫知適從。」清代佛寺流行的《焰口》，多為《天機》和《華山》兩種。
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