超度的意義與供僧的功德／聖嚴法師

每年農曆七月，在中國的民間及各佛教道場，都顯得特別忙碌。

 

因為，在民間的信仰中，以七月為中元，

是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大節日。

 

這本是由中國儒家慎終追遠的孝道思想延伸而來，不僅祭祀各人自己的祖先，

也祭祀那些沒有後代親屬關照的孤魂，

後來跟佛教的思想結合，就稱為「普度」；

這在民間，原來還有個來自道家的名稱，叫作「打醮」。

 

從佛教立場說，七月也是一個非常重要的月份。

 

在佛陀當時開始，每年夏天有3個月的雨安居，從4月15日到7月15日為止。

 

因為印度地處熱帶，在雨季中，蟲蟻遍野，雨水氾濫，出家人不便外出遊化，

所以佛陀制定律法，利用這3個月時間，做一年之中定期的安居修行。

 

直至7月15日這天，稱為「僧自恣日」，也就是散居於同一區域內的僧眾，

共同集合在一起，做一次非常坦誠的檢討和報告。

 

因為三個月中，大家都在精進的修行，有不少人因此悟道，證得聖果。

其餘雖然沒有悟道，但身心也都是非常清淨、安寧、開朗、坦誠的，

這是值得恭喜，也值得歡喜的事，所以又稱此日為「佛歡喜日」。

 

而十方信徒，也利用大眾僧集合到會的這天，紛紛會合來供僧，

因為供養初發心菩薩功德很大，供養剛剛修行完成的行者，功德也非常殊勝，

而此時，連帶著發生了下邊的一樁佛事。

 

當佛的十大弟子之一，也是神通第一的目犍連尊者，證到阿羅漢果以後，

念及自己的親恩未報，並以天眼看到他的母親在餓鬼道中受苦，

便以鉢盛美食，用神通奉獻給他母親。

 

由於餓鬼道的業報，本因慳吝的貪心，而引起的熱惱之相，

故其母雖得到飲食，卻於入口之際，即化成火炭。

 

目犍連因此回到佛前，請示佛陀的幫助，佛陀便告訴他，在7月15的僧自恣日，

以種種上好供品供養大眾僧，就能救度餓鬼道的眾生。

 

因此而說出了一部《盂蘭盆經》，梵語的盂蘭盆，即解救倒懸之苦的意思，

所以，7月15日的法會，又叫作「盂蘭盆法會」。

 

另外，還有一位地藏菩薩，也是一位孝子，從《地藏經》看，

他累生累世孝順父母，為孝順父母而修行佛道。

 

在唐朝從新羅到中國的一位高僧，他的名字就叫地藏，

後來到了安徽的九華山，便定居下來。

 

一直流傳到今天，九華山成為地藏菩薩化身救世的根本道場，

而這位出身於新羅的地藏大士，他的生日是7月30日，

而且地藏菩薩誓度一切眾生，特別是對地獄眾生悲願無窮，故民間相傳，

七月是地獄門開、鬼來去自在的一月，民間將七月當成鬼月，

這又是另一種信仰的根源。

 

綜合上面的各種資料來看，七月既是慎終追遠月，

也是普度眾生月，如何慎終追遠？

 

如何普度眾生〈最好的方法和最大的功德，就是供僧。

 

可是相沿成習，習久成弊，民間皆用殺生祭祀的方式來媚神、媚鬼，

形成了殺豬、宰羊、賽豬公、辦流水席等種種奢侈浪費、勞民傷財的陋習，

本來是莊嚴的一場佛事，竟演變為民間迷信的活動。

 

近年以來，臺灣地區，一致推行節約拜拜運動，上行下效，已收到了顯著的效果。

 

而在佛教中也普遍地推動了供僧的風氣。

 

談到供僧，它的功德來源，除了如上所言，於三個月的定期修行而證到聖果，

清淨身心之外，另有一重意義，特別是今天的中國，只有部分的出家僧眾，

遵循著結夏三月的生活，多半的人是無法做到的。

 

但信徒供僧仍具特別的功德及意義，仍然值得倡導。

 

一般而言，出家人本身的生活所需，非常有限，

來自供僧所得，未必全部用於日常生活。

 

剩下的便可以當作道場建設、弘法工作的推廣以及救濟貧困等用途。

 

所以，供僧等於間接推動了社會福利慈善事業，

這和直接將金錢物質投之其間的方式比較，

兩者雖然都能達到社會上有無相通、彼此互助的效果，

而供僧能對於三寶產生恭敬之心，有見賢思齊的功能，

有「雖不能至，心嚮往之」的力量，

能鼓勵和策動大眾去追求佛法化世利人的理想，

無形中產生了轉移風氣淨化人間的作用。

 

所以，供僧既符合世間的需要，更能夠幫助完成佛法普度眾生的目標，

因此，七月的超度和供僧是值得遵行並發揚光大的一樁佛事。