一九五五年十一月二十四日為
智者大師圓寂一三五八年紀念於法源寺
佛教傳入我國已二千餘年，在這漫長的歷史上，經過時代的演變，其間興替不一。現在僅就發展的步驟及各方面的貢獻而言。依佛教史跡看來，其發展階段可分為九大時期（此就後漢摩騰、竺法蘭將佛法正式傳入我國後而言）：
一、取經時期：如東晉之法顯，唐之玄奘、義淨等法師的發願西求，取回許多梵典，經過他們的努力，俾使中國佛教得到完整而昌行於人間，這種工作實屬偉大而誠為中國佛教的一大貢獻。此為發展我國佛教的第一個時期。
二、譯經時期：如晉唐之間各大譯場的組織，羅什、玄奘、義淨法師等之致力從事翻譯，這種工作對於我國佛教的貢獻實在不少。此為發展我國佛教的第二個時期（世紀初至七八世紀皆有譯經工作）。
三、淨土盛行時期：我國東晉（晉孝帝太元十五年），慧遠大師創蓮社於廬山，開始成立念佛道場。遠公終生提倡淨土法門，之後曇鸞、道綽、善導三大師次第相承，此宗遂盛。宋永明壽、明蓮池、清智旭大師及現在之印光大師等，更為努力，都有其最大成就。此宗三根普被，極契機宜，因之最為普遍盛行於一般社會，這更為一種最大的貢獻。此為發展我國佛教的第三個時期（四世紀末起至現代）。
四、禪興時期：梁（梁武帝普通元年）菩提達磨大師東渡，提倡不立文字，直指人心，見性成佛。至六祖惠能大師大振宗風，禪宗之成立與隆盛，皆出自惠能一人之力。後經南嶽、百丈、曹洞、臨濟大師等的相繼努力，此宗遂威振一時，盛行於天下，直至現代有虛雲、來果禪師等之相承。這對中國佛教不能不說是一種極偉大的貢獻。此為發展我國佛教的第四個時期（六世紀初至現代）。
五、教判時期：佛在世時，只有一味的佛法，無論說大說小，說空說有，頓說漸說，顯說密說，都依釋尊的應機而說，無分次第，無分勝劣，都稱為佛說，於是沒有分別，故稱佛當時所說的法為一味教。到了佛滅後一二百年間，則由上座部及大眾部之小乘空、有二派的分裂而演變，之後更漸次演變，成為大乘之空、有（三論之空宗，唯識之有宗）兩派。佛法最初傳入我國時亦無宗派之分，教判之說。印度的古時唯有：有教（即說阿含等，謂有五蘊，十二處，十八界等法），空教（即說般若說一切法皆空等），非有非空的中道教（即法華，華嚴等）之說而已。傳至我國，隋之智者、唐賢苜大師等的努力宏揚聖教，且別開生面，各依自己所證悟的獨創思想，用以釋經判教，成立天台，賢首等宗，歷代相承至今。這是我國佛教所獨創，誠為一種極大的貢獻。此為發展我國佛教的第五時期（六世紀末至現代）。
六、律宗興起時期：唐道宣律師極宏此宗，終身提倡戒律，為中國律宗初祖。後經慧光、見月律師之努力，及現代弘一律師等諸律師相繼維持。今日之有一部份之律儀典籍的流通，及三壇傳戒的芳範尚存者，無不出自弘律諸大德之功力所成也，這也是一大貢獻。此為發展我國佛教的第六個時期（七世紀中至現代）。
七、至於密宗，唐開元四年（八世紀中），西竺善無畏三藏始入我國，先是西竺金剛薩埵，親受廬遮那佛之灌頂，承持密咒隱於南天竺鐵塔中，待龍猛菩薩，再經善無畏（傳入我國密教真言之始）、金剛智，不空三藏等，相繼來華傳弘此法，我國惠果、一行阿闍黎等，力宏此宗。唐開元時盛極一時，日僧空海曾從我國惠果阿闍黎，學密而歸，極力宏傳，直至今日盛勢不退。日本之密宗，雖說由不空三藏創立，但其完成此宗者，卻是空海之力。現代的密宗大約可分為東密，藏密兩種，東密即日本所弘傳者，藏密即西藏所弘傳者。此宗對我國佛教雖亦有一部分的貢獻，但範圍來得小，可從略而不談。
八、禪淨融通時期：中國佛教自有禪淨二家的分派立宗後，初則彼此各自宏揚己教，而並不相妨礙，且相得益彰。久而久之，於無形中發生門戶之見，除各揚己宗外，竟互相誹謗是非——讚己毀他，呈現佛教之不好現象；後來，得宋永明壽禪師而融洽之，作四料簡，提倡禪淨雙修。之後，參禪行者不妨兼持聖號，而念佛行人亦可兼修禪觀，因此禪淨兩宗得到圓融和洽。這一舉又何嘗不是貢獻呢？此為我國佛教發展的第八個時期（十一世紀）。
九、佛教大眾化時期：現代佛教泰斗——太虛大師，戒德莊嚴，學識新穎，為適合時勢，應導現代民心的起見，振臂一呼，提倡人生佛教，將一向與世無關的山頭門內的佛教，搬到社會的每個角落裏去，使佛法深入民間，成為大眾化的佛教，這是負有時代性的一大貢獻。此為發展我國佛教的第九個時期。
今後要使佛教能夠發揚光大，除當提倡人生佛教外，還要極力提倡出世而又適應世間；追求解脫，才能普度眾生。以出世精神幹救世事業，即自利利他的大乘菩薩法。不可一向偏於世間方面，並且過於俗化，對於「出世」二字，解脫一事，諱而不敢言，以顯佛教時髦，不問違背根本與否？一味以佛法去迎合時勢，附會科學（反之，當拿佛法去改善時勢，轉化科學，方不失佛教的價值。孫國父說：佛法可救科學之偏），這未免失去佛教超絕各宗教的價值（佛教之所以能超絕各宗教者乃有出世法之故）。要知道佛教是具有入世、出世、救世之三種精神，如能三者兼顧，則善且美，要是單單主張一方面，似欠不夠圓滿，終非整個佛教的真相。所以太虛大師提倡人生佛教之外，有三乘共學，五乘會通之說，即此意也。生存在這科學時代，真能宏揚佛法者，一方面要適應時勢，一方面要不失為僧的本份，能夠如是，則可稱為當代大善知識。
話說轉來，佛教在中國經過歷代先賢不斷的努力，遂成為蔚然可觀，乃至分燈日本、朝鮮等國，這不能不歸功歷代各先哲之努力所致。
要之，不論何時何地各宗各家，都能各向其本位而努力而貢獻，俾使我國佛教隨時隨地的發展。考自隋唐以來，負有相當的力量，且得相當地位，真能為佛教發展者，可算禪、淨、教三家。但除禪、淨兩宗外，其獨創一家而足夠代表教門，宏揚一代時教者乃是天台宗（唯識、華嚴兩宗對佛教的貢獻實在還不少，但不關本題，無用贅語）。
當知如來一代說法浩如煙海，若不加以整理，實在無法探悉其內容——說法的階段——教義的類別。智者大師（五三八—五九七）靈山親承，大蘇妙悟，特具手眼，把一代說法之次第，嚴格而精密的判釋為通別五時；將一代所說的教義，明細而適當的判為兩種：四教、八教。使後世學者易於深入如來正法眼藏，其宏功雖歷萬世而不能磨滅的。
- 智者大師對我國佛教的一大貢獻(2)--斌宗法師講述
- 智者大師對我國佛教的一大貢獻(3)--斌宗法師講述
- 智者大師對我國佛教的一大貢獻(4完)--斌宗法師講述
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