作為一個在家的佛教信徒，和非信徒之所不同的，即是歸依三寶和受持五戒的要求。也就是說，一進佛門，首先要對佛陀生起崇敬之心。雖然佛陀本身無須由於信徒的崇敬而顯出他的崇高偉大，也不是由於佛陀有什麼權威而強制信徒對他崇敬，而是為了崇敬佛陀的偉大人格和智慧，他將他自己所悟的解脫方法，悲天憫人地告訴了我們，我們對他的救世精神，是否應該崇敬呢？假如你已接受了佛法的教化，是否應該見賢思齊，對於佛陀的人格有所向往呢？如果是的，那麼，對於佛陀的崇敬，乃是為了提挈自己，使得自己也能漸漸地走向成佛的道路。所以信佛的第一個條件，便是對於佛陀的敬仰和歸信，佛經中稱為「歸依佛陀」。
信佛的最大目的，不該僅是為了求取現實的利益，但是信佛的利益是通過了現實生活而達到解脫目的者。要想求取利益，必須依照佛陀所示的方法來做。所以對於佛陀的教法也當歸信，名為「歸依達磨。」達磨即是佛陀的教法，常被漢澤為軌持和軌則等。
佛陀的教法要藉人的傳持和宣揚，才能長時間地讓廣大的人們接觸到，故對傳持佛法的人，亦宜恭敬如同佛法，此名為「歸依僧伽。」僧伽意譯為和合眾，即是以佛陀的教法為軌范，意見相同、利益均等、生活相同，身、口、意的行為方面也均和睦相處的人們。主要是指出家的佛弟子們。
以上三項，加起來名為「三歸依」，亦名「歸依三寶」。以現代的觀點來說，便是敬愛教育我們的老師、珍惜老師傳授的學問、尊敬創發學問的古聖先賢。不過佛法不同於普通的學問，這是使我們從有限的生死界中，進入無限解脫境中去的方法，所以在歸敬的程度上是頗有差別的。
歸依三寶之後的人，依照佛陀所示的生活軌范，至少要遵守五點：
①不殺害有情：有情即是對於具有感情意識的一切生物，不得加以殺害。此有兩重原因：一是從因果的觀點及輪回的觀點上說，現生殺害有情眾生，將來也要接受被殺害，為了急求解脫生死，不得再造生死的殺業；二是從滅除無明煩惱的觀點及增長慈悲心的觀點上說，不應為自身的欲求而殺害眾生，要不應為了嗔怒而殺害眾生。
②不屬於自己應得的任何財物，均不得不與而取，不論巧取或強奪，皆為不法的行為。
③不得與夫婦之外的男女發生性關系，夫婦之間亦不得過度地縱欲。
④不得虛言、妄語、惡口罵人、兩舌挑撥、淫詞艷語。
⑤不得飲酒，亦不得食用刺激和麻醉的物品。
以上五點，便是殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒的五戒。殺、盜、邪淫屬於身業，妄語屬於口業，飲酒是為防止因酒而造成亂性，所以最好不飲酒。事實上，五戒的內容已經包含在八正道的正業和正語之中，能夠實踐八正道，便能受持五戒。同時，佛教的戒律精神，並非僅止於消極的「不得作」，更有積極的「不得不作」的要求在內。例如，不殺害有情眾生，進而要救生和放生；有情之中，以人為中心，所以要盡其所能，救濟病貧和災難中的人們；不偷盜他人的財物，進而要量力施捨，多做慈善事業；不淫他人的妻女，進而要勸請他人，共同來淨化人間的男女關系；不妄語，更要用語言給他人帶來福利。
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