「食色性也」與「四食」

 「食色性也」此句，出於《告子篇》，是一句大家耳熟能詳的話，通常被解讀為「飲食與性欲為人之本性」。

 而佛教中所謂的「四食」，是指眾生所賴以繼續生存的要件，分別是：

1.      段食（Ordinal material food）：普通物質的食糧。

2.      觸食（Contact of our sense-organs (include mind) with the external world）：感官（六根）與外境的接觸。

3.      識食（Consciousness）：知覺。

4.      思食（Mental volition or will）：思或意識。

 其中的「思食」，具有求生、求存、求再生、求生生不息、繁衍滋長、積聚等意。它就是「思」，佛陀定義為「思就是業」，又說：「一個人若能了解思食的意義，就能懂得三種渴（愛）的意義」，意思是「渴（愛）」、「思」、「思食」、「業」這幾種名詞雖不同，但其所要表詮的意義是相同的。

 而現代心理學中的「libido」（性本能、生命力的源泉）可以用來與「思食」作一比較，其義是非常相近的。因為眾生自以為有『我』的存在，所以產生了渴（愛），因貪戀而有「來世及後有」的執著，而這「四食」，就是用來「滋養」眾生的求生、求存、求再生、求生生不息、繁衍滋長、積聚…的渴望需求。

 這就是『苦』的生起原因呀！因為對「我」（五蘊假合而有）的錯認所產生的無明，而造成了生死流轉，所謂：無明緣行、行緣識、識緣名色…六入、觸、受、愛、取、有、生及老死；此十二因緣，清楚明白地描述眾生如何被煩惱及業所控制、無奈地在六道中經歷無數生死。這十二支因緣互為因果，環環相扣，一支引發另一支，周而復始。

 告子所說的「食色性也」，應該想表達的不只是「飲食與性欲為人之本性」而已。雖然告子尚沒有到達解脫之境界，但他的這句話，或許就想要表達出人性（執著與需求）的深意，真是言簡意賅。

這個「性」，是一種「我執」的說法，因為執著於自己的一切，所以產生了各式各樣的業（善、惡、無記業），也因為這些業，而得善果、惡果、無記果，這些果報，就是產生一種力量，是存在於輪迴內的，繼續向善或向惡前進的力量。

出生死流轉的聖者，為什麼不受後有？因為他已經無虛妄我執，沒有煩惱不淨，其雖有活動與行為，卻不造業，故不會產生繼續輪迴的力量。

在印度及西藏的寺院外牆，有一種稱為「五趣生死輪」的繪畫，這種畫開示了眾生因十二因緣而流轉於生死。輪迴於六道之中的情況及因果關係。據說這幅圖是當初釋尊親自教王舍城的頻毗娑羅王（Bimbisara）畫的。王舍城國王把畫送予鄰國的優填王（Udrayana），優填王在看畫後，細思十二因緣，沒多久便證得阿羅漢果。自此以後，釋尊還命弟子必須把畫繪於寺院外牆上，讓人可以透過觀視而思維十二因緣教法。

 弘一大師也曾教示：「淫欲為生死主因，食欲為生死助緣」，就跟「食色性也」的意思一樣，要我們時時刻刻檢視心念，終能瞭解生死流轉的運作方式，及懂得如何切斷這種生死無明迴圈。

根本就是，從放下我執開始。