自古以來，人類在面對生命中所不可避免的生老病死與天災人禍等現象，從充滿了疑惑與畏懼中，進而思考與探索生命的意義。除了以宗教信仰作為寄託之外，也試著從各種醫療方式來解決或預防這些問題。而許多的醫療方式，其實都與宗教密切相關的。
佛教經典被稱為八萬四千法藏，其中不乏有醫學論著者。而佛教醫學可遠溯至二千多年前，釋尊成道後初轉法輪所說的「四聖諦」；四聖諦中的苦諦是說明病苦的實況，集諦是說明導致病苦的內因外緣，這兩者佛陀稱之為生老病死的痛苦輪迴；至於滅諦及道諦，則是在說明病苦消滅的狀態與病苦消滅的方法，此為針對眾生的病苦，作根本的病因解釋與除病之道。
在後來的修行者於其本身的修行過程之中，對於疾病的治療方式也有自己的見解，例如龍樹菩薩所著的《大智度論》，將產生疾病的原因分為身、心、業三大類疾病，並提出舉出治療的方法[1]；而智者大師更是以天台止觀的思想角度，提出豐富的醫學觀與治療方式，如《摩訶止觀》中將病因細分為六類：「病起因緣有六：一、四大不順故病，二、飲食不節故病，三、坐禪不調故病，四、鬼神得便，五、魔所為，六、業起故病[2]。」其中四大不調中的勞累過度及飲食不節、坐禪不調與業報等四類，是屬於行為的因素，而四大不調中的外感寒濕燥熱又屬外在環境因素；而鬼神及魔等二病，屬於心理的因素。
可以看出佛教醫學除了以佛教的生死觀、生命觀為基礎之外，也融合了印度與中國醫學，綜合成完整的佛教醫學思想。但目前的佛教研究領域，多以教理、文獻、史學等為主，較少去深入佛教醫學的範疇，無法與現代人類的需求並駕齊驅。而現代醫學所開始關注的議題，如心理疾病、醫療倫理、生死學等，其實在佛教醫學中早已有所關懷，佛教對解決眾生苦惱疾病的智慧與慈悲方式，是值得我們深入探討研究之處。
佛教常以醫來喻教，根本宗旨在解決眾生的諸苦，因此在教法中喻佛為醫師、法為藥方、僧為看護，而眾生則如病人；佛教的教義都是對治眾生疾病良藥，因為佛陀所覺悟的真理，能治療眾生的無明煩惱，所以尊稱佛陀為「大醫王」。全部佛教的教理行果，都可以看作是廣義的醫學，為醫治眾生之病而設，能昇華一般世間醫學的不足。從佛教的教理當中，可以知道疾病源自於業（指身、口、意的行為造作），而業則實起源於心。
換言之，心的無明煩惱不僅是導致病苦之因，更是生老病死等眾苦之根源所在。因此佛教從身、心、境三緣和合的關係中觀察，認為三者互相關聯，尤其是起主導作用的心識，若起煩惱、造惡業時，將可導致生理的失調而生病，因為佛教認為心理上的煩惱及所造所起的惡業，能令身體中的脈道纏縛阻礙，使氣受阻不通，為導致疾病的根本原因。因此，身體失調會影響心理的情緒，而心理的情緒好壞也會影響身體的健康，乃至於環境的變化也會影響身體的情況與心理狀態；若身心清淨常修福為善，則身體也會隨之健康，或是不受病痛困擾。
從佛教傳入中國的發展形態來看，發現佛教之所以能夠在中國蓬勃發展，醫學的傳入是一個重要的因素[3]。而馬鳴、龍樹菩薩等也留下了如《醫經》、《醫療八支心論》、《配方百論》等醫藥學專著，也有許多醫僧撰寫出豐富的論著。佛教和醫學都一致認為身體與心理是相互影響、互有關係，而另外還有因業力所引起的疾病，「所謂果因眾緣，報通三世，多劫以前的心身造業在因緣會合後，可在現有心身上表現為疾病。[4]」
而在對於疾病的治療方式，除了以一般的藥物治療外，因為疾病是包括身、心、業等方面，所以也有其相對應的治療方式。如天台智者大師所提出的六氣治病法、十二息觀想療法、假想觀治療法等，其實可以說是現代醫學的先趨！另外在對於業病的治療，智者大師認為今世的病與業力是有關係的，而業力即是今世病的根源，並且認為破五戒會引起五根、五臟的疾病，因此智者大師於《小止觀》中提到：「若是業報病，要須修福、懺悔，患則消滅[5]」，若是業力所引起的疾病，除了運用止觀的方式外，應同時運用修福、懺悔等實踐方式。
智者大師的止觀體系，主要為漸次止觀、不定止觀與不定止觀。首先為與次第禪門講述漸次止觀，代表性著作為《釋禪波羅密》；其次為尚書毛喜親自所撰述的《六妙法門》之中，闡述不定止觀；晚年講說圓頓止觀，即《摩訶止觀》。智者大師說明在止觀修行中產生疾病的原因，而若能善用心者，則四百四病自然治癒；若用心誤道者，則反而會產生四百四病。所以為自利化他的修行，應當善識病源、症狀與治療的方法。另外智者大師也在其著作中，將中國醫學的思想以佛教醫學來表達；如病起因緣採用「四大不調」之說，而不列舉中國醫學的陰陽五行之名稱，並將如五根與五塵的佛教原理結合於中國醫學。另外在屬於圓頓止觀思想的《摩訶止觀》中，第五的治病法即為「觀心法」，此法為天台止觀之精髓，也是智者大師止觀思想之要義。以觀不思議境作為真正的治病法，也是自南岳以來所持續的傳統，也可以觀察出天台醫學思想必是以十乘觀法為中心的天台止觀。
人身難得，但也只是五蘊和合；對於以成就涅槃解脫道為目標的佛教來說，醫學對現實的修行者有何助益？因此若能藉假修真，透過修行而淨化身心與轉化業力，進而達成實踐解脫道與菩提道的修行目標。從佛教醫學對於疾病的治療中，發現除了醫藥方式之外，佛教醫學更重視心病與業病等治療。本文期望透過智者的圓頓思想，來探究出所以致病的原因為何？如何經由「一心三觀」的觀法，對各種病相如實地觀照，以探求疾病的諸法實相？最後，再利用天台止觀法門的修學與具體實踐，找出對治疾病的適當方法，並予以根治。祈能藉由天台止觀的醫學思想，以修正身、心、業的方式以契合佛教的究竟旨趣，讓眾生將佛法落實在日常生活中，讓身心都能達成真正的健康—淨化身心，轉化業力，實現人間淨土的願力。
[1] 《大智度論》卷8：「病有二種：先世行業報故，得種種病；今世冷熱風發故，亦得種種病。今世病有二種：一者、內病，五藏不調，結堅宿疹；二者、外病，奔車逸馬，塠壓墜落，兵刃刀杖，種種諸病。問曰：『以何因緣得病？』答曰：『先世好行鞭杖、拷掠、閉繫，種種惱故，今世得病。 現世病，不知將身，飲食不節，臥起無常；以是事故，得種種諸病。』如是有四百四病。」《大正藏》冊25，第1509號，頁119下8。
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