在經典上記載有關
釋迦牟尼佛在宿世修行時的「兔身供養」本生故事典故，釋尊為菩薩時，發行菩薩道的願心，以兔身自投火中，供養修行道人。在《法苑珠林》中，就有好幾則的記載，不過內容大同小異。
古印度婆羅痆斯國有「三獸塔」，是菩薩往昔修行時燒身之處，相傳劫初時，有狐貍、兔子、猿猴三種動物為好友，在一起修行，並且自然生起菩提心，帝釋天知道了，就想考驗一下修菩薩行的三隻動物。
於是帝釋天化作一老人，來向三獸親近，並且說：「我很久未進食，現在肚子餓了，有什麼可以吃的呢？」狐狸抓了一隻魚、猿猴採來樹上果實、而帝釋天以神通力，令兔子一無所獲。帝釋天並向兔子說：「菩薩累劫，捨身利眾，我現在只想吃動物的肉，哪裡有願意捨身的菩薩呢？」兔子此時心想：「我已發無上菩提心，現在當捨身命，滿足檀波羅蜜，未來以此功德，願得無上佛身。」令猿猴、狐貍找來柴薪生火，等到火焰熾盛時，投身火中。以身願充一餐。
老人此時恢復帝釋本身，為兔子的發心感動，故將兔子之身影，留於月宮，傳乎後世。讓一切眾生，在仰望月亮時，都能感受到世尊往昔的菩提願心。因此漢地月輪上的陰影，感覺是化現出兔形，是有此關於世尊往昔修行的菩提願心。
《法苑珠林》卷第四〈月宮部〉第四
如《起世經》云：佛告比丘，月天子宮殿，縱廣正等四十九由旬，四面垣牆七寶所成……復何因緣，名為月耶？此月宮殿，於黑月分，一日已去，乃至月盡，光明威德漸漸減少，以此因緣，名之為月（西方一月分為黑白，初月一日至十五日，名為白月；十六日已去至於月盡，名為黑月。此方通攝黑月，合為一月也）復何因緣，月宮殿中，有諸影現？此大洲中，有閻浮樹，因此樹故，名閻浮洲；其樹高大，影現月輪。又《瑜伽論》云：由大海中，有魚鼈等，影現月輪；故於其內，有黑相現（依西國傳云：過去有兔，行菩薩行，天帝試之，索肉欲食。捨身火中，天帝愍之，取其燋兔，置於月內，令未來一切眾生，舉目瞻之，知是過去菩薩行慈之身）。[1]
《法苑珠林》卷第二十九〈感通篇〉第二十一『聖迹部』第二
《法苑珠林》卷第四十一〈供養篇〉第三十八
又舊《雜譬喻經》云：昔有梵志，年百二十，少小不娶妻，無婬泆之情。處在深山無人之處，以茅為廬，蓬[葶-丁+呆]為席。以水果為食，不積財寶，國王聘之，不往赴意。靜處無為，於山數年，與禽獸相娛，絕於人路。
山有四獸，一名狐、二名獼猴、三名獺、四名兔，此之四獸，日於道人所，聽經說戒，如是積久，食諸果苽，皆悉訖盡。後道人意欲徙去，四獸大愁，憂情不樂，共相議言：「我曹各行求索，供養道人。」獼猴去至他山，得甘果來，以上道人，願止莫去。野狐行化作人，求得一囊飯麨來，以上道人，可給一月糧，願止莫去。水獺亦復入水，取得大魚，以上道人，給一月糧，願止莫去。兔自思念：「我當用何等，供養道人？」即念當持身供養，便取樵以燃火作炭，往白道人言：「今我為兔，請入火中作炙，以身奉上道人，可給一日糧。」便自投火中，火為不然。道人見兔，感其仁義，哀愍傷之，則自止留。
另一則是在《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》的記載，而此經也提到《彌勒菩薩下生經》的內容，只是「失譯人名今附秦錄」，譯出的時間應該也是早期，且在後世許多經論中，中有引用。
內容大意為：在過去無數劫時，有一世界，名勝華敷，佛號彌勒。有大婆羅門，名一切智光明，聞佛說《慈三昧大悲海雲經》，即便信服，為佛弟子，尋發菩提心，誓願未來成佛，亦號彌勒。於是捨家入山，勤修梵行，八千歲中，少欲無事，乞食自活，誦持《慈三昧經》，一心不亂。時洪水暴發，不得乞食，一切智光明仙人，已七日不進粒米，生命垂危。時有兔王，母子二獸，為護法久住，投入火中，令己肉熟，供養仙人。兔王母子捨身護法的精神，深深感動仙人，其看著燒熟的兔肉，即說一偈；並更發誓，願世世不起殺想，恆不啖肉，乃至成佛，制斷肉戒。語已，即投火中，與兔王母子並命，這是彌勒慈氏一姓的由來。
如是我聞：一時佛住摩伽提國，寂滅道場，彌加女村，自在天祠精舍。 時有迦波利婆羅門子，名彌勒，軀體金色，三十二相，八十種好，放銀光明，黃金校飾，如白銀山，威光無量，來至佛所。
爾時世尊，與千二百五十比丘，經行林中；又有結髮梵志五百人等，遙見彌勒，威儀庠序、相好清淨，五體投地如銀山崩，成金花聚，眾寶間廁。金花金臺，七寶為果，於臺閣中，有妙音聲，而說偈言：
時諸梵志，見聞此事，白佛言：「世尊！如此童子，威儀庠序，光明無量，與佛無異；於何佛所，初發道心，受持誰經？唯願天尊！為我解說。」
佛告式乾梵志：「汝今諦聽！善思念之！吾當為汝，分別解說，令汝歡喜！乃往過去，無量無邊阿僧祇劫時，有世界名勝花敷，佛號彌勒！恒以慈心，四無量法，教化一切。彼佛說經，名『慈三昧光大悲海雲』，若有聞者，即得超越百億萬劫生死之罪，必得成佛，無有疑慮。
時彼國中，有大婆羅門，名一切智光明，聰慧多智，廣博眾經；世間技藝，六十四能，無不綜練。聞佛出世，說《慈三昧光大悲海雲經》，即以世間一切義論，難詰彼佛，盡其辭辯，而不能屈。即便信伏，為佛弟子，尋發阿耨多羅三藐三菩提心，而作是言：『我今於佛法中，誦持《大慈三昧光大悲海雲經》，以此功德，願於未來過算數劫，必得成佛，而號彌勒。』於是捨家，即入深山，長髮為相，修行梵行；八千歲中，少欲無事，乞食自活，誦持是經，一心除亂。
彼時世間，有雨星現，國王婬荒，彗星橫流，連雨不止；洪水暴漲，仙人端坐，不得乞食，經歷七日。時彼林中，有五百白兔，有一兔王，母子二獸；見於仙人，七日不食，而作是言：『今此仙人，為佛道故，不食多日，命不云遠；法幢將崩，法海將竭，我今當為無上大法，令得久住，不惜身命。』即告諸兔：『一切諸行，皆悉無常，眾生愛身，空生空死，未曾為法；我今欲為一切眾生，作大橋梁，令法久住，供養法師。』
爾時，兔王說此偈已，告諸兔言：『我今以身欲供養法，汝等宜當各各隨喜。所以者何？我從多劫，喪身無數，三毒所使，為鳥獸形，唐生唐死，未曾為法；吾今欲為無上法故，棄捨身命，供養法師。』
時，山樹神即積香薪，以火然之，兔王母子，圍遶仙人足滿七匝，白言：『大師！我今為法，供養尊者。』仙人告言：『汝是畜生，雖有慈心，何緣能辦？』兔白仙人：『我自以身供養仁者，為法久住，令諸眾生得饒益故。』作此語已，即語其子：『汝可隨意求覓水草，繫心思惟，正念三寶。』
爾時，兔子聞母所說，跪白母言：『如尊所說，無上大法，欲供養者，我亦願樂。』作此語已，自投火中，母隨後入。
當於菩薩捨身之時，天地大動，乃至色界及以諸天，皆雨天華，持用供養。 肉熟之後，時山樹神白仙人言：『兔王母子，為供養故，投身火中，今肉已熟，汝可食之。』
時彼仙人，聞樹神語，悲不能言，以所誦經書置樹葉，又說偈曰：
『寧當然身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者，
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛所說食肉者，此人行慈不滿足，
常受短命多病身，迷沒生死不成佛。』
『寧當然身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者，
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛所說食肉者，此人行慈不滿足，
常受短命多病身，迷沒生死不成佛。』
是時，天地六種震動，天神力故，樹放光明，金色晃曜，照千國土。時彼國中諸人民等，見金色光，從山樹出，尋光來至，既見仙人及以二兔，死在火中，見所說偈，并得佛經，持還上王。王聞此法，傳告共宣，令聞此者，皆發無上正真道心。」
佛告式乾：「汝今當知，爾時白兔王者，今現我身釋迦文尼佛是；時兔兒者，今羅睺羅是；時誦經仙人者，今此眾中，婆羅門子，彌勒菩薩摩訶薩是。我涅槃後五十六億萬歲，當於穰佉轉輪聖王國土，華林園中金剛座處，龍華菩提樹下，得成佛道，轉妙法輪。 時五百群兔者，今摩訶迦葉等五百比丘是；時二百五十山樹神者，舍利弗、目犍連等二百五十比丘是；時千國王，跋陀婆羅等千菩薩是。彼王國土諸人民等得聞經者，從我出世乃至樓至，於其中間受法弟子得道者是。」
佛告式乾：「菩薩求法，勤苦歷劫，不惜身命；雖復從報，受畜生身，常能為法，不惜軀命，投於火坑，以身供養；便得超越九百萬億劫生死之罪；於是得在恒河沙等無量諸佛先，先彌勒前得成佛道。汝等云何不勤為法？」
佛說是語時，式乾等五百梵志求佛出家。佛言：「善來！」鬚髮自落，即成沙門。佛為說法，豁然意解，成阿羅漢；八萬諸天亦發阿耨多羅三藐三菩提心。 時會大眾，聞佛所說，各各稱讚，菩薩所行。
舍利弗白佛言：「時彼仙人，投火坑已，為生何處？」佛告舍利弗：「時彼仙人，投火坑已，生於梵世，普為一切說大梵法，乃至成佛，轉大梵輪，所說經典亦名『慈三昧光大悲海雲』。所制波羅提木叉，不行慈者，名犯禁人；其食肉者，犯於重禁，後身生處，常飲熱銅，至彼仙人得作佛時，如《彌勒菩薩下生經》說。」
尊者阿難，聞佛所說，即從坐起，偏袒右肩，右膝著地，合掌向佛，叉手長跪，而白佛言：「世尊！彌勒成佛，所說戒法，乃以慈心，制不食肉，為犯重禁，甚奇甚特！」 時會大眾，異口同音，皆共稱讚，彼國眾生不食肉戒，願生彼國！世尊悉記，當得往生。
尊者阿難，復白佛言：「當何名此經？云何受持之？」 佛告阿難：「此法之要，名『白兔王菩薩不惜身命為無上道』，亦名『一切智光明仙人慈心因緣不食肉經』，如是受持。」尊者阿難及諸比丘，聞佛所說，歡喜奉行。[4]
於《法苑珠林》中，也有引用本典故，說明兔王發菩提心，肉身供養因緣；並以此影響教化修道仙人，令發慈悲心、無上道心，成就不傷害眾生的佛國淨土：
《法苑珠林》卷第六十四〈慈悲篇〉第七十四『畜生部』第四
如《一切智光明仙人慈心不食肉經》云：佛住摩伽提國 寂滅道場 彌迦女村 自在天寺精舍，時有迦波利婆羅門子，名曰彌勒，軀體金色，相好具足，威光無量，來至佛所。時有結髮梵志五百人等遙見彌勒，清淨白佛言：「世尊！如此童子，光明無量，與佛無異。於何佛所，初發道心，受持誰經？為我解說！」
佛告式乾梵志：「汝今諦聽，當為汝說。乃往過去無量無邊阿僧祇劫，時有世界，名勝華敷，佛號彌勒，常以慈心教化一切。彼佛說經，名《慈三昧光大悲海雲》，若有聞者，即得超越百億萬劫生死之罪，必得成佛。時彼國中有大婆羅門，名一切智光明，聰慧多智，廣博眾經。聞佛出世說《慈三昧經》，即便信伏，為佛弟子，發菩提心，而作是言：『我今誦持《大慈三昧經》，願於未來，必得成佛，而號彌勒。』於是捨家，即入深山，八千歲中，少欲無事，乞食自活，誦持此經，一心除亂。時連雨不止，洪水暴漲，仙人端坐，不得乞食，經歷七日。時彼林中有五百白兔，有一兔王，母子三獸，見於仙人七日不食，而作是言：『今此仙人，為佛道故，不食多日，命不云遠，法幢將崩，法海將竭。我今當為無上大法，令得久住，不惜身命。』即告諸兔：『一切諸行，皆悉無常，眾生愛身，空生空死，未曾為法。我今欲為一切眾生作大橋梁，令法久住，供養法師。』」
「爾時兔王告諸兔言：『我今以身，欲供養法師，汝等宜當各各隨喜。』時諸山樹神等，即積香薪，以火然之。兔王母子圍繞仙人，足滿七匝，白言：『大師！我今為法，供養尊者。』仙人告言：『汝是畜生，雖有慈心，何緣能辦？』兔白仙人：『我自以身，供養仁者，為法久住，令諸眾生，得饒益故。』作此語已，即語其子：『汝可隨意，求覓水草。繫心思惟，正念三寶。』爾時兔子聞母所說，跪白母言：『如尊所說，無上大法，欲供養者，我亦願樂。』作此語已，自投火中，母隨後入。當於菩薩捨身之時，天地大動，乃至色界及以諸天，皆雨天華，持用供養。」
「肉熟之後，時山樹神，白仙人言：『兔王母子為供養故，投身火中。今肉已熟，汝可食之。』時彼仙人聞樹神語，悲不能言，以所誦經，書置樹葉上。又說偈曰：
『寧當然身破眼目，不忍行殺食眾生，
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生，
如佛所說食肉者，此人行慈不滿足，迷沒生死不成佛！』
『寧當然身破眼目，不忍行殺食眾生，
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生，
如佛所說食肉者，此人行慈不滿足，迷沒生死不成佛！』
時彼仙人，說此偈已，因發誓心：『願我世世，不起殺想，常不噉肉。入白光明慈三昧，乃至成佛，制斷肉戒。』作此語已，自投火坑，與兔并命。是時天地六種震動，天神力故，樹放光明，金色晃曜照千國土。時彼國人見此光者，皆發無上正真道心。」
「佛告式乾：『汝今當知！爾時白兔王者，今我身是；時兔兒者，今羅睺羅是。時誦經仙人者，今此眾中，婆羅門子彌勒菩薩是。時五百群兔者，今摩訶迦葉等五百比丘是。時二百五十山樹神者，今舍利弗、目揵連等二百五十比丘是。時千國王跋陀婆羅等者，今千菩薩是。從我出世乃至樓至，於其中間，受法弟子得道者是。』佛告式乾：『菩薩求法，勤苦歷劫，不惜身命，投於火坑，以身供養，便得超越九百萬億劫生死之罪。』時式乾等五百梵志，求佛出家，成阿羅漢。時彼仙人投火坑已，生於梵世，乃至成佛。其食肉者，犯於重禁，後身生處，常飲熱銅。」[5]
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