走過台灣佛教轉型期的比丘尼－－釋天乙法師

 

　　這本　天乙法師的傳記，在幾年前印隆尚住在嘉義彌陀禪寺時，曾經有閱讀過，也印象深刻；不過當時在寺裡很忙，也因為有準備要考碩士班，所以有空時還是在準備考試。而在前幾個月，輾轉又得到一本，真是有緣！印隆覺得自己過去生一定認識　天乙法師，那份孰悉感、那份理念，有很多都很契合。而她也是大崗山法脈「天」字輩的法師，印隆也是。印隆從未親近過大崗山體系道場（小時候雖常去大仙寺及碧雲寺，但都是去玩或祭拜祖先，不是學佛），但最後出家用的法名及受戒依止的道場居然是屬於大崗山法脈，而且自十幾歲時就常在夢中夢到彌陀禪寺的山門（其山門重建的年份，就是印隆出生的那一年），真的是過去生就已結下了深厚的緣分啊！

　　應該大部分的人都不知道　天乙法師，因為她是非常非常早期的人物。但是若提到香光尼寺的悟因法師，應該很多人都知道。而　天乙法師，就是悟因法師的師父。現在香光有一個「印儀學院」，就是為了紀念　天乙法師的。

　　天乙法師生於民國十三年，她的家庭環境背景非常優渥，加上她喜歡讀書的個人特質，使天乙法師有受高等教育的機會。在當年大部份都不太能念書的情況下，她具有注目的高學歷－日本東京昭和大學文科畢業，非常的不簡單！

　　民國三十六年，天乙法師自日本回國，於三十七年於東山寺剃度，拜當時著名的　圓融長老尼為師，法名印儀，字號天乙法師。

　　天乙法師當時一共住錫四所寺院，都是信眾請求她去駐錫的，而非自己建寺。其管理人事的主要理念來自戒律，強調女眾宜群居而安住一處。她常勉勵住眾，只有老實修行、自己體會，才是真正屬於自己的。而影響　天乙法師最重要有兩位教界大德-慈航法師和白聖法師，成為她修學生活的轉捩點。

　　天乙法師接受了慈航通俗演講的弘法方式及為佛教發心的觀念，直接影響了她日後的弘法方式。而在民國四十三年九月到民國四十五年二月，天乙法師追隨白聖長老，以傳戒重建大陸佛教於台灣的理念，促使她擔負起教育比丘尼的使命。

　　天乙法師一生中共有兩次於戒場任得戒和尚尼。第一次是五十九年臨濟寺傳戒，天乙除任大引贊、講《四分比丘尼戒》之外，並擔任得戒和尚尼；第二次是六十五年龍湖庵傳戒，任得戒和尚尼、開堂和尚尼等。尤其任「開堂和尚尼」最具代表性，以女眾身分直接教導女眾演禮，這對台灣戒壇而言，可謂空前創舉。當時白聖長老曾讚嘆說：「在台省尼眾中，對尼戒有研究基礎的，除了天一外恐難找到第二人」。

　　天乙法師在戒壇講戒的特色是「清楚、開放、大方」。早期由比丘講比丘尼戒，很多戒律細節都有所避諱，無法直言；天乙以女眾的身分講比丘尼戒，突破了比丘講戒的限制。由於戒壇是佛教界長老對新戒法師諄諄教誨之處，所以天乙法師也把握機會教導新戒比丘尼法師，其中肯定受戒的意義，女眾出家應有的觀念、儀態，並對女眾習氣、以及台灣佛教所獨有的於寺院中「男女共住」等弊病大加撻伐，相當具有正知見與遠見。

　　天乙法師曾說，身為比丘尼，最基本的要件是「懂尼戒」，懂了尼戒，才知道修行的方法；在修行過程中，更要以敬重戒律的心來持守。天乙法師認為修行以懂戒、守戒為基礎，戒律對個人來說也是如此。

　　不管擔任何種角色，天乙法師都不斷呼籲戒子：「女眾必須自己教導女眾」，並勉勵她們，不要讓傳統「女性業障比男性深重」的觀念束縛自己：「真正的出家學道，就是要在我們可以發揮的範圍內努力！」這種突破性的說法，令當時參與過戒場的人記憶深刻。

　　除了參與戒場，教育比丘尼外，天乙法師提倡「比丘尼自己教導比丘尼」，她一生住持四個道場-嘉義半天岩紫雲寺、高雄興隆寺、彰化白雲寺、台北圓通學苑。由於專研戒律，所以對寺院的管理理念也來自於戒律，認為女眾宜群居一處，過共住、共修、共學的生活，她抱持的理念是：「女眾要互相扶持」、「比丘尼事比丘尼決」、「女眾修行要靠自己，不要依賴男眾」。這樣的理念，的確可以解決男女眾共住一寺可能會發生的弊病，也符合佛制戒律。

　　不要拿現有的限制及環境因素，當成是自己不肯精進的藉口，這是天乙的觀念-「真正的出家學道，就是要在我們可以發揮的範圍內努力。」天乙一直強調「比丘尼對佛教的責任」，落實的步驟以提昇比丘尼素質為要，比丘尼素質的提昇，除了由比丘尼教導比丘尼之外，還可以「組織比丘尼僧團」來實踐。

　　天乙法師在戒壇的參與及表現，不僅凸顯其個人的貢獻，也說明了她在佛教界的地位及重要性，實為光復後台灣佛教比丘尼的楷範。日據時代台灣佛教半僧半俗的狀況，自光復後的民國四十二年起，因白聖長老等極力推動三壇大戒之傳授而漸回歸中國的傳統，其中天乙法師不但協助白聖使當時台灣佛教的「菜姑」過渡為「比丘尼」，更使比丘尼眾得以因應知識日漸普及全民的時潮，而在佛教界、在社會上擁有自己的天地。  

　　「女眾可以在佛門奉獻什麼？」－天乙法師一生以她的身教、言教不斷帶動、示範，使得比丘尼在佛教及社會中的角色更為明確，也證明尼眾也有魄力、膽識來承擔佛教志業。

 

傳記內文參考出處：《天乙法師》簡譜