老實修行，以戒為師: 解夏日．佛歡喜日．僧自恣日

　今日是農曆七月十五「佛歡喜日」，又稱為「僧自恣日」，因為出家眾經過三個月的結夏安居精進用功圓滿，於此日也要懺悔自恣，復得身心清淨，十方諸佛歡喜。安居到此結束，所以也叫做「解夏」，信眾會供養僧眾，俗稱「安居施」。

　　依《佛說盂蘭盆經》所載，佛陀的神通第一弟子目犍連尊者，在結夏安居靜坐時，見生母墮在餓鬼道，皮骨相連，鼓腹針喉，饑渴難堪，目犍連十分不忍，即用缽飯呈給母親，但是母親尚未入口，飯食化成焦炭。目犍連見狀悲痛萬分，於是出定請求佛陀拯救其母，佛陀遂指示於七月十五日的解夏日，設齋供奉眾僧，仰仗三寶福德慈悲力，感救餓鬼道倒懸之苦。

　　沿傳至今，每到農曆七月十五日，佛弟子恪遵佛制，舉辦「盂蘭盆法會」，打齋供僧。「盂蘭盆」意為「解倒懸」──解救所有飢餓虛弱，身體宛如被倒吊般痛苦的眾生，以此功德回向現世父母消災延壽，累劫父母得以脫離惡道，往生善趣乃至淨土。因此一年一度的盂蘭盆法會，成為佛教中的一大重要節日。

　　而時至今日，「佛歡喜日」怎麼會演變為民間的超度祖先、普度好兄弟之「中元普渡法會」？

　　對於七月普度，從道教的角度來看，「中元」原是道家的名詞術語，[1]「中元節」為崇拜地官，[2]由地官為主體，會合天官以及水官，認為在農曆七月十四日當天下凡，考較人間功過，並在十五日回到天庭向天帝秉明人間功過，作為賞善罰惡的依據。因此為了讓這天能夠有更多的功德可以被地官知曉，而以祭拜孤魂野鬼的方式，來增添功德。

　　現時的「中元普渡」習俗，把道教中元祭祀、和佛教目犍連尊者於「佛歡喜日」供僧救母的結合，融合救度餓鬼道眾生與祭奠亡魂的思想，形成一種民間普度信仰。而民間將農曆七月認為是「鬼月」，傳說這個月開鬼門，流傳許多禁忌且「諸事不宜」。許多的穿鑿附會，加上商業以此大作文章，演變到每年到了農曆七月，要拜祭由地府出來的餓鬼，相信這樣可以化解其怨氣，不致於為禍人間。台灣是於民國41年起，政府大力推動「掃除迷信」政策，以「節約拜拜」為名，規定於七月十五日中元節時統一普度（公文參考：臺灣省改善民間習俗辦法）。

　　從佛教的觀點，七月是孝親月，懷念祖先、慎終追遠，以慈悲的態度，藉由說法來感召，聚集眾人的福氣來祝福。如果是為了祭拜而殺生，反而讓那些生靈起瞋念與增加罪業，更是得不償失。我們做功德回向，透過佈施和齋戒，報答累生累世的親眷對我們的恩情，必能感通與利益。